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pendant dix ans, essayé et usé la démocratie à force de crimes, et, pendant dix autres; stest avilie sous un despotisme qu elle soutenoit à force de bassesse , mais qui s est usé lui-même à force de folies.

Les principes* que j'ai exposés au commencement de ce chapitre > me semblent bien confirmés par ce que je viens de dire sur ces deux articles ; et sans multiplier ici les applications de ces principes, je dirai qu'ils s'accordent parfaitement avec les révolutions graduelles opérées dans l'empire germanique par laps de temps, consacrées par l'autorité légale delà bulle d'or, sanctionnées par un long usage , reconnues solennellement par le traité de Westphalie >' confirmées par tous les traités subséquens ,' et détruites en quelques jours par la terreur qu'inspira la confédération du Rhin.

Cette différence essentielle entre les révolutions tient à une différence non moins importante entre leurs prétextes et leurs motifs. Je dis leurs prétextes et leurs motifs : jes prétextes tiennent aux intérêts, et amè-* nent une révolution pour les combattre ou a. 20

306 THÉaRIE DU^ RivOhVTlOT^».

pour ie9 défendre ; les motifs tiennent aux opinions» et commencent une révolution âan& autre vue qUe de la faire triompher.

Entre, les intérêtB divers on peut chercher et trouver des points de rapprochement; et ce sont ces points qui, dans toutes les guerres civiles, ont conduit à des traités plU9> ou moins durables. On ne peut guère en espérer entre des opinions , qui souvent s'égarent dans le vague et Timmensîté de k pensée , e^t à qui on ne peut pas fixer plos de bornes qu'à l'imagination* Le^ intérêts en ont par la nature même des choses : on peut se contenter d avoir moins , j>our être sûr d'avoir et de conserver. Au contraire, les opinions > qui veulent toujours se figurer un point au-delà de celui auquel elles sont quelquefois momentanément obligées de s'arrêter, sont bien moins portées à rétrograder; ou si Ton peut leur faire prendre cette marche inverse, ce nW' qu'après qu'elles se sont lancées dans les extrêmes (ce qiii porte la révolution à i excès ). et qu'après qu elles s'en sont fait laveuà ellesmêmes, aveu difficile à obtenir.

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La balance des intérêts peut être {^(usou moins agitée , avant de prendre son niveau ; mais cette agitation a lieu sur la constitution même qu'on veut modifier. Le choc des opinions tend à anéantir tout ce qui les gêne : or, pour^iies, la constitution est obstacle, et, comme teiie, court ie risqde d'être foi*tement ébranlée, si elle n'est pas entièrement détruite.

De ià naissent plusieurs conséquences :

I.** Pour faire une révolution d'intérêts, il peut suffire de séduire ou le peuple ou iarmée. On séduit le peuple en lui présent tant les choses qu'il croit d'autant plus facl* lement qu'elles sont pîuô incroyables ; on déduit l'armée par la corruption. Pour feire une révolution d'opinions , il ifaut s'élever plus haut dans l'ordre social ; il faut prendra eu former ses ^gens dans les premiers rangs de la société, et les accoutumer de longue main aux idées nouvelles qu'on veut qu'ils se persuadent avoir été imaginées par e\x^.

Tout cela, au moins pour cette classe d'adeptes, ne se fait point avec de l'or, et ne peut se faire qu'avec du temps. Le

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poison circule donc iong-teraps avant qU on îe découvre; et lorsque ie mai éclate, il a de/à fait de grands progrès.

2.^ La raison peut bien , en réfléchissant, s'avouer à elle-même qu elle doit soumettre ses intérêts au gouvernement qui doit ies diriger vers le I>ien pubf ic ; mais la raison , ou plutôt lorgueirde l'esprit, se refuse à faire et même à concevoir le sacrifice de sa pensée : c est pour lui une propriété insaisissable, sur laquelle il ne veut reconnoître aucun droit. Quand on attaque cette propriété , à qui il prétend ne pas donner de bornes, il n'en met pas à la violence avec laquelle il la défend*

3."* II importe donc à la tranquilUté de l'État que les opinions soient immuables, parce que leur stabilité est le premier soutien du pouvoir ; il lui importe que les intérêts soient unis, parce que leur union est un préservatif contre les abus. C'est ce Sque les corporations faisoient >âdmirable^ ment en France , tant que leur force d'unioiï n'a été qu'une force d'inertie, c'est-à-dire ce qu'elle devort être. Cette résistance