LIVRE V, CHAP. II

restoit intact, et soutenoit la solidité de i'édîfice pendant qu'on en travaiiloit une partie. Que i on songe seulement de quei poids étoient auprès du peuple romain, même dans sa plus grande effervescence, ia religion du serment et la déclaration des auspices. Amarré sur ces deux ancres, le vaisseau de l'État pouvoit essuyer de violenter bourasques , mais il se trouvoit toujours à flot. Et où résidoit la force de résis* tance de ces deux ancres ! dans lopinion publique ; idée tout-à-la-fois simple et sublime , parfaitement conforme à la composition de nos deux substances , et qui, pour dçfendre l'homme contre l'abus de la raison , le donne à garder à sa conscience !

Nous venons de voir que , dans les différentes variations que subit le gouvernement anglois jusqu'au règne de Charles I.*'', plusieurs furent sans doute accompagnées ou précédées de guerres civiles et des violences qui en sont la suite; mais les grandes masses de 1 ordre politique résistoient à ces désordres passagers , qui n'attaquoient quç dea portions de l'État.

3l4 THÉORIE DIS RÉVOLUTIONS.

Dans la révolution que, pendant in captivité du roi Jean , ies États généraux voulurent faire à Paris, ils dépiaçoient ou s'approprîoient l'autorité royale ; ils ten* doient bien évidemment à changer ia forme du gouvernement. Plusieurs parties de rÉtat reçurent quelques atteintes ; mais aucune ne fut entièrement détruite; et lorsque, trois ans après, le dauphin eut repris l'autorité, de nouveaux États, plus sages et plus fidèles , n eurent qu'à supprimer ce qui avoit été fait par les autres , et tout se retrouva à sa place.

Mais dans une révolution générale , comme on veut changerlexistencfe politique de l'État , et que cette existence s'est successivement composée de tout ce qu'ont produit avec le temps les événemens, les observations, les habitudes, les sentimens, les préjugés mêmes, tout cela offusque les révolutionnaires; tout cela, amalgamé par U main irrésistible du temps, se prête, et sans le savoir même, un secours mutuel, surtout dans un moment de crise et de danger général. L'ébranlement se communique