LIVRE III, 11/ PARTIE, CHAP. V. ^I

La même vérité est aussi évidente pour les Indes. On vient de voir que les premiers , les plus grands philosophes de Tantiquité, alioîenty chercher les connoissances métaphysiques dont ils enrichirent ensuite Jeur patrie; mais en supposant que ces belles contrées eussent alors les lumières quelles prêtèrent à l'Europe, elles nont pas su les conserver. La science de leurs prêtres ne se communique point dans les autres classes de 1 ordre social : une ignorance invincible semble y être établie à jamais; et depuis le temps que les Indiens sont témoins et victimes de notre supériorité, ils ne paroissent pas avoir la possibilité, ni même le désir, de faire quelques eiForts pour chercher à se rapprocher de nous^

La seule partie de l'Asie dans laquelle le christianisme eût fait de. grands progrès , et pouvoiten espérer de plus grands encore, étoit le Japon; et c'est de toute TAsie le seul pays où le. gouvernement, quoique despotique, ait des principes et un plan d'administration qui supposent des lumières

graduellement acquises par l'étude et 1 expérience* La destruction du christianisme au Japon eut une cause politique dont j'ai parlé au second livre*

De ce que je viens de dire , voudroit-on conclure que le christianisme ne peut être admis que chez des peuples ou parmi des hommes éclairés! Cette conséquence seroit inconciliable avec l^, naissance du christianisme , avec 1 état, la simplicité, l'ignorance de ses premiers apôtres. Que faut-il donc dire! que par-tout où il s'établit, avec la bienfaisante simplicité de sa morale, l'impénétrable profondeur de ses dogmes, la majesté de son culte expiatoire , il attire avec lui toutes les cormoissances que l'hpmme peut avoir, parce qu'il rend à Thomme toute sa dignité. Alors , instruit et fier de son origine, l'homme travaille pour s'en rendre digne; le but de ses travaux n'est plus seulement de devenir célèbre , mais de se rendre utile. Quand l'incomparable Bossuet , quand les immortels écrivains de Port -Royal, se vouoient aux travaux qui feront à jamais l'admiration de . tous .ks

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»ièdes> toutes leurs pensées, tous leurs efForts tendoient au bonheur et à «l'instruction de rhumanité*

Quelle instruction, quels vastes et profonds sujets de méditation l'humanité dut trouver dans une religion qui changeoit , qui renversoit toutes les idées humaines reçues jusqu alors!

Les plus grands penseurs de fancienne philosophie n avoieutpu expliquer Thomme à lui-même, parce qu'ils n'avaient pu ni connoître avec certitude ni démontrer son origine et &a fin. La religion développoîç j*une et l'autre par un petit nombre de livres simples, et cependant peu connus; elle établissoit une croyance, une législation, une tradition primitive» dans lesquelles l'homme trouvoit tout ce qu'il lui importoit de savoir sur lui-même , sur ses rapport^ avec ses semblables , feur ses rapports avec son créateur; il y trouvoit, soit en préceptes» jBoit en conseils, tout ce qui pouvpît çons* tituerou perfectionner la sagesse humaine!

îl y voyoit la vérhé toujours une, toujours invariable p au niilieu de toutes les variar

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tiens que par-tout ailleurs lui avoit fart subir ia raison humaine abandonnée à eiléméme.

Toutes les nations s*étoient fait des dieux au gré de leurs craintes, de ieui-s espérances, de leur imagination. Le cuite de fune n'étoit pas celui de l'autrç, et le voyageur qui entroit dans un temple y étôit aussi étranger que sur la place publique* Chez la seule nation qui eût conservé ia connoissance du vrai Dieu , le culte public ne se pratiquoit que dans une seule cité^ dans un seul temple; les Juifs seuls y étoîent admis; et déjà isolés des autres peuples par leurs lois, ils Tétoient encore plus par leurs cérémonies religieuses. Le christianisme établit un culte universel , qui fut, qui est, qui sera le même dans tous les. âges, dans tous les lieux; qui, aux mêmes heures , aux mêmes solennités , offre , d'un bout du globe à l'autre, les mêmes vœux, les mêmes prières, la même victime; qui rapproche tous les hommes par Tunité d'un sacrifice célébré à-la-fois sous toutes les zones, les réunit ici bas en une même fa-^

tiyRE ill, II.* PARTIE, CHAP. V. ,3^

Mille , sous un père commun , les appelle après leur mort à réterijelle commujaauté d'un même bonheur.

Parmi les dieux du paganisme, led uns avoient été hommes avant de recevoir les honneurs divin§ , et ieur^ vie avoit été plus ou moins défigurée par Thistoire, ou plutôt par la fable; les autres avoient, dîsoit-on, pris quelquefois les. formes humaines , ntaîs tQujouiîs pour partager , pour imiter les passions^ les vices, même les crimes des mortels. La religion chrétienne reconnoia^ soit un Dieu éternel , qui , peu après avoir créé l'homme , annonça le moment où il se feroit homme lui-même ; qui a répété cette annonce par ses prophètes; qu.i^ lorsque les temps sont arrivés i Ta exécutée i en încarjiant son verbe même, en donnant les formes de l'humanité à Thommé-dieu , qui conservg^ toutes ses perfections divines. JEn cet homme-dieu , sont éminemment réunies.

Qt la puissance et lafoibielsse, et la grandeur et Topprobrc 5 il triomphe par des miracles, il succombe sous des outragea .Arbitre suprême, df. toiles empines, ûiaîtce d'é-.

3^ THÉOfclE DES REVOLUTIONS,

craser ses ennemis , H signale son passage par des bienfaits, il vit dans la pauvreté, il meurt par un supplice infâme. A l'orgueil de lesprit , il oppose la simplicité d'une ame soumise ; à l'orgueil des richesses , la gloire future de la pauvreté; à l'orgueil du pouvoir, le triomphe d'une croix qui attire tout à elle , qui change , quiTcnouvelletout, qui devient le signe universel, le phare du genre humain , sur lequel se portent tous îes yeux , s'attachent tous les coeurs , se fixent toutes les espérances.

Une grande révolution devoit sur-tout se faire ^ans la manière d'envisager ^son semblable. Ta:nt qu'un homme n'avoit été pour un autre homme qu'un individu créé au hasard , vivant et devant finir de même,.

ieurs rapports suivoient ce même hasard, qui donnoitàun père, à un maître, à un vainqueur, droit de vie et de mort sur ses énfans , sur ses esclaves , sur les vaincus.

L'offenéé ne voyait dans l'offenseur qu'un ennemi dont îl âvoit droit de se défaire.

Eh un mot , Thabiieté et la force indivi-duèlles ^toient Jes^seules lois connues dans