LIVRE V, CHAP. Vî. ^Jl

tenoîtau milieu des dissensions qu^edevoient fréquemment produire le génie et i orgueil républicains. Mais quand elle se trouva trop puissante et trop vaste pour la forme de son gouvernement, toutes ses dissensions tendirent à des révolutions, et toutes ses révolutions tendirent à l'unité du pouvoir.

Lesancîennesinstitutionsrepoussoienttoute idée , tout Soupçon même du pouvoir' unique. Entourées d'une antique vénération , retranchées derrière de vieilles habitudes nationales , elles sembloient devoir combattre avec avantage un pouvoir proscrit ♦ dont le nom étoit un crime contre la majesté du peuple : mais déjà ces anciennes institutions, ouvertement contredites pair les mœurs, n'avoient plus la force de se faire respecter ; elles n avoient plus pour elles le plus sûr de tou$ les soutiens, f opinion publique. Après avoir en vain épuisé les moyens légaux contre un pouvoir qui s'avançoît toujours avec des moyens révolutionnaires, elles voulurent 4USSÎ lui opposer ceux-ci, qui, employés par elles, pouvoient avoir quelque apparence légale; mais de ce

yjZ THEORIE BES REVOLUTIONS.

conflit de moyens, toujours redoutés et rejetés par les lois , il ne résulta que l'anarchie , qui pouvoit bien arrêter momentanément la marche de quelques citoyens ambitieux, mais qui hâtoit constamment celle du pouvoir unique. Sylla avoit trouvé une autorité révolutionnaire créée par Marins : il la reprit, et osa lui donner, non les formes, mais le nom de la loi.

Pompée laissa ce nom inutile, et, par le fait seul , reprit le même pouvoir. César le lui enleva, le garda, le perdit, toujours par des moyens vîolens , quoiqu'il en usât ayeç des moyens doux. Octave profita de tous ies pas faits par les révolutionnaires qui l'avoient précédé ; lui - même fut par le sénat investi de ce pouvoir, je pourrois même dire de ce titre. S'il crut d'abord devoir à ia nécessité de les partager avec deux rivaux, qu'il se promettoit bien de sup-»

planter dès ^ qu'il en seroit temps, on le vit bientôt exercer seul , sous un nom militaire , un pouvoir que la loi avoit paru lui donner, mais dont les armes lui avoient assuré l'exercice.