ALT^ÉRATION DE LA MORALE ÉVANGÉLIQUE

Sans doute il eût été à désirer que la religion chrétienne , en renouvelant la société humaine, y fît une révolution totale; et sur-tout une révolution durable; mais»

par un malheur attaché à l'humanité,' et qui semble la rendre moins susceptible de la stabilité du bien que de la propagation du mal , dès que cette religion fut triomphante , sa morale s'afîbîblit et s'altéra. Les vices reparurent et s'étendirent en raison même de l'extension de la foi et du culte qui lescondamnoient : on commença à croire qu'on pouvoit n'être chrétien que de nom , c'est-à-dire, abjurer devant la raison les absurdités du paganisme , mais rester toujours intérieurement soumis aux habitudes et aux passions que jamais il n'avoit tenté de combattre ou d'épurer. ^ .

Tous ces vices, plus multipliés > plus

sensibles, plus enracinés auprès duntr6ne sur lequei , depuis deux cent cinquante ans, tant de souverains avoient péri de mort violente , passèrent à Constantinople avec tout ce que Constantin y transporta : ces plantes vénéneuses , toujours agitées dans une atmosphère favorable à leur développe-* ment, y devinrent, pour ainsi dire, indigènes; elles parurent bientôt inhérentes à un sol dont elles absorbèrent eu corrompirent la substance* Constantinople fut, du vivant même dé Constantin , et bien plus encore sous ses successeurs , le chef-lieu de tout ce qui peut, en fait de vices, faire la honte ou le malheur de Thumanité. C'est de là qu'il faut regarder combien la morale évangélique s'étoit déjà altérée ; c'est de là qu'ii faut voir combien elle dégénéra au milieu d'une cour et d'un peuple bien plus occupés de la discussion de quelques questions théologiques, quexle la pratique des vertus chrétiennes.

Ces questions s'agitant à travers les intrigues d'upe cour corrompye ou soupçonweuse, d'un ^ouvernerafent toujours inquiet