LIVRE V, CHAP. VII. JOI
pendant long-temps , elles firent produire aux vertus factices les ef&ts des vertus natuitlles : mais dès que le mobile fut ^olbU , les vertus factices tombèrent, et Tien ne les remplaça^ Sparte se trouva n'ayant plus deiiens politiques, et ne confnoissant pas les liens naturels : tout-à-la^ foissauvageet corrompue , cumulant la féroîcîté de la barbarie avec les vices de la civi^ iisation, elle voulut encore être un État« iorsqu'dle n^étoit même plus une société; «t sa dissolution fut un des plus horribiep tableaux que Thistoire puisse présenter.
Mats ti faut observer que, pour établir ce 5iiiguHer gouvernement, qui supprimoit ou >iénaturoit les deux premiers pouvoirs de •l'hoïnme, Lycurgue ne voulut avoir qu^une force d'opinion. 11 renonça au pbuvoir politique, dont il étoit revêtu ; il sentit que d'opinion seule pouvoit sanctionner ses institutions. Il fut investi par elle d'une grande puissance ; mais dès que ses institutions furent achevées , il ne voulut pas Tnême se servir de cette puissance pour les faire exécuter ; il en chargea l'opinion pu-
bliqiie; et pour bien, prouver qu'ii vouloif qu'elle seule en maintînt lexécution , if disparut » dans la crainte .qu oa ne semblât accorder au législateur l'obéissanicei qu'il ne réclamoit que pour sa législation. Son sysr ième était outré, ses institutions étoîent trop en contradiction avec la nature ; mais -ses intentions étoîent droites, et il avoit eu pour but de renforcer les deux derniers pouvoirs de ce qu'il ôtoit aux deux premiers. Mais rhomme qui, pour constituer, et plus encore pour régénérer ;une société , .voudroit écarter les deux premiers pouvoirs;^ dénaturer le trqisième , supprimer le, der^ nier, feroit douter s'il est plus insensé que corrompu. Aucune révolution, connue nV voit encore tenté cette affreuse entreprise.
■L'expérience en a été faite , avec une audace et des calamités inouïes , par la réyolution françoise, aux yeux de l'Europe avertie, insouciante, et à qui, tant par c^ quelle a -fait, que par ce qu elle a omis de faire pendant longrtemps , il n.a pas tenu que cette expérience n'eût un succès plus long et plus général.
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J ai dît que la gradation de ces quatre pouvoirs étbit remarquable : ce qiiî ne Test pas moins , c'est Tacharnement avec lequel la révolution dissolvoit ou proscrivoît les deux derniers, et poursuivoit fes deux autres jusque dans Tintérieur des familles.
Telle étoît en France Tùnion intime des deux pouvoirs religieux et politique, que tous deux tombèrent sous les mêmes coups/ La première assemblée ne songeoit qu a dépouiiier le trône et rautei; la seconde, les trouvant sans défense, les attaqua lâchement ; la tj-oisième les détruisit l'un et l'autre, et en dispersa les débris dans des flots de sang.
Au milieu de la plus épouvantable anarchie, la société effrayée rétrogradoit vers son premier état, et se réfugioit sous l'abri du pouvoir domestique; on vînt l'attaquer jusqu'aux pieds de ses dieux pénates. L'inspection, les conseils, les exemples d'un père, furent traités comme des crimes. Des lois impies vinrent attiser le feu des passions, et se déclarer contre l'autorité paternelle en faveur de la jeunesse des deux sexes, libertine ou séduite, Des honneurs
3^4 THÉORIE DES KévOLUTlONS.
publics furent décernés à une horit^se maternité; €f plus d'un père de familk eut ia d<mieur morteile de Toir sa fille --mère iQciamer dviquement ie prix de i opprobre , et être admise aiuc honneurs de la séance.
La société, ainsi décomposée jusque dans ses premiers éléoiens , n'avoit plus d'asile contre la corruption constitutionnelle; mais au moins il lui restoit quelque espoir dans les générations nabsantes ; là» elle pouf , voit se recommencer» et rebâtir avec sm propres ruines un édifice religieux H poli^ tique. Cet espoir n'échappa point à ses ennemis ; ils. ne voulwent j^us » ils ne toié* lèrent plus d'autre éducation que celle qui pouvbit former des hommes à leur image ; ik empoisonnèrent tous les canaux de l'é»
ducation publique : k force de terreur, ils orurent dessécher ceux de l'éducation pri^ ¥ée; l'inquisition directoriale vint se placer •ntre une fille et sa mère» sollicita de l'une ime xiénonciation contre l'autre» et traita celleci comme criminelle d'État» si elle reimçoit à sa fille les principes et les devoirs d'une mère de famille.
Le consulat » qui» dès l'instant même de
