LIVRE V, CHAP. IX

pide que celles des Romains ; aucune n'a été plus durable. A peine les grands succès d'Annibal détachèrent-ils quelques peuples d'Italie de la république romaine. Lorsqu'il sembloit qu elle ne pouvoit plus les retenir par une grande force militaire, elle lesretenoit encore par la force des anciens souvenirs, des longues habitudes, de la confiance et du respect que s'étoit acquis un gouvernement jusque-là toujours juste, quoique toujours puissant.

César fut dix ans à conquérir les Gaules, et elfes furent pendant plus de trois siècles la principale force de l'empire. Je dirai toutà-l'heure comment le gouvernement que les vainqueurs laissèrent ou établirent dans les .Gaules , contribua à leur en assurer la tranquille possession.

La même observation peut se faire dans ces mêmes Gaules conquises parles Francs, La conquête fut lente. J'ai observé , dans ï Esprit de ï Histoire, que , peniJant près de deux siècles , les Francs suivirent le projet de s'établir dans les Gaules , avec une constance qui indique une grande suite dans les desseins de ce peuple barbare.

Les conquêtes de Sésostrîs, d'Alexandre, d'Attila, de Tîmur, de Kouli-khan, n'ont été que des ouragans ; comme eux , elles n'ont laissé que des ruines dans plusieurs des pays où elles ont passé.

De ces cinq conquérans , Alexandre seul avoit pris en Perse les moyens de rendre sa conquête durable , quoiqu'elle eût été rapide. Sa mort anéantit tous ses projets de gouvernement ; et ses successeurs n'eurent d'autre politique que de s'attaquer et de se détruire mutuellement.

^ Gengis avoit fait des conquêtes rapides, et dont cependant une grande partie resta sous la domination de ses descendans ; mais ces conquêtes étoient en Asie, dans cette Asie toujours condamnée à être envahie, soit par des peuples du nord asiatique , soit par d'autres nations. Elle l'avoit été par les califes, qui sembloient y avoir solidement assuré leur empire , lorsqu'ils furent vaincus ou chassés par les Turcs , les Perses, le$ Ottomans.

Une grande puissance qui attaque, a toujours , et sur-tout dans le premier moment, un énorme avantage, si, putre la défense