LIVRE V, CHAP. IX

militaire, on ne lui oppose pas ia défense des combinaisons politiques. Cest réellement contre ceiles-ci que viennent se briser des forces qui sembiorent ne devoir point rencontrer d obstacles ; mais ces combinaisons politiques se trouvent rarement dans Thistoire ancienne , moins encore dans ia première partie de f histoire moderne. Bajazet paroissoit au comble de sa puissance quand il fut attaqué par Timur : il avoit réduit Tempîre grec aux dernières extrémités ; il en entrevoyoît déjà la dernière heure , lorsqu il fut obligé de reconnoître que la sienne appjochoit. L'empire turc eût disparu , si Timur avoit conquis de manièreàconserver: c'est ce dont peut-être il n'eut jamais l'idée ; mais lorsqu'il eut celle d'attaquer une grande puissance qui çlleTmême faisolt et méditoit des , conquêtes en ce moment , cette puissance conquérante n'eut pas la force de se défendre. Les conquêtes de Cortez et de Pizanre.

furent rapide^ et stables; mais cela, s'ex^ plîque pgir un &çul mot: ces conquêtes; étoient en même temps destruction totale de l'espèce humaine ; ou ne peut les com-

parer à rien. Ce ne fut point le courage européen qui vainquit les Mexicains et Jes Péruviens : tous les avantages que l'industrie, la civilisation et les arts donnent à une force calculée , écrasèrent une force qui n dvoit et ne connoissoit rien de tout cela. J'en ai assez dit sur cet article dans d'autres chapitres.

La France a donné le jour à trois conquerans, qui tous trois diôèrent entre eux, tant par les circonstances où ils se trouvèrent , que parleur manière de conquérir et de conserver : ces trois conquérans sont Clovîs , Charlemagne et Guillaume.

Guillaume attaquoit une île où îl ^e . craignoit pas d'ennemis extérieurs , que les Romains avoient abandonnée dès longtemps, qui depuis avoit été envahie par des forces continentales.

Clovis achevoit et consolida une conquête déjà commencée : il la consolida au milieu des Romains, qu'il réduisit à oublier la leur, après qu'ils eurent fait sur lui leurs dernières tentatives pour la conserver. Guillaume gouverna toujours comme un conque-