LIVRE III, 11/ PARTIE, CHAP. VI

furent alternativement persécutrices et persécutées; et quand on songe aux' moyens, aux prétextes que ces deux titres dévoient perpétuellement fournir àiaudaceouàrîntrigue , on ne doit pas être surpris des tristes effets qu'on en voit résulter.

Malheureusement ce fut dans le même temps que le clergé passa trop Brusquement de fétat de pauvreté à une grande richesse* Jai dit, dans ï Esprit de l'Histoire, et je suis bien convaincu que, politiquement parlant, il faut que la religion de l'Etat et son culte public aient des propriétés; j'ai observé plus haut que cette vérité avoit été reconnue par tous les peuples et tous les sages de l'antiquité, et que, sans cela, il n'y au* roit jamais de religion de l'État : mais l'excessive richesse de l'ordre sacerdotal est un inconvénient politique, et doit entraîner avec elle des inconvénîens religieux. Le| preuves sans nombre des uns et des autres sont accuniulées -dans l'histoire; les uns et les autres étoient dé]k si sensibles à Consr tantinople trente ans après la mort de Constantin, que le gouvernement cru^ devpir

prendre des mesures pour ies arrêter. Dès l!an 370, Valentinîen adressa au pape Damase un édit qui restreignoit les donations et les legs faits à Téglise (i); et ce qui prouve que cette loi étoit devenue nécesr.

saire, c'est ce que S. Jérôme en dit: Non de lege quaror , sed doleo quod meruimus kanc legem.

II ne faut cependant pas croire que cet afibiblissement de la morale évangclique.

produisit par-tout des effets aussi sensibles qu'à Constantinople. Plusieurs églises de l'Afrique et de l'Asie conservèrent longtemps leur premier éclat : il en fut de même de celles de l'Europe ; et ies sept ou huit premiers siècles de 1 cre chrétienne ont en cefa un grand avantage sur les autres. On ne voit, de la part des papes , aucun abus de la puissance spirituelle : leur puissance temr porelle, ou n'existoit pas encore, ou ne #aisoit que de naître ; et lorsqu'elle eut convmencé à s'agrandir, elle n'auroit jamais été

(i) Code Théodosïen, lib. II, leg. XX; Gibbon, volume V, page 70- :