LIVRE V, CHAP. IX

Maïs cet empire étoit trop étendu : plus restreint, il eût été plus en proportion d'être soutenu par elles , et, en les maintenant, de se maintenir lui-même. Ce grand homme, dont lesprit étoit bien au-dessus de son siècle , sembioit craindre de donner des bornes à son empire , parce que son génie sembioit n'en point connoître. Mais il a méconnu cette belle leçon que Mon^ tesquieu donne aux rois, quand il leur recommande d'avoir l'œil sur leis inconvéniens de la grandeur.

Attila n'avoit connu , dans Itf victoire, d'autres fruits que le pillage et la destruction. Après lui, son empire fut dissous.

Tant de rois, qui nétoient plus contefîùs, ne pouvaient reprendre des chaînes. Montesquieu auroit pu en dire autant de tous ces grands officiers de l'empire de Charlemagne : après lui ils ne furent plus contenus, et devinrent souverains auK dépens de la trop vaste puissance qui, pendant quelque temps, les avoit forcés de reconnoître sa souveraineté.

On ne contrarie pas impunément la nature, soit par rapport au* temps , soit par

4'i^ THÉORIE DES RÉVOLUTIONS.

rapport aux proportions : elle ne souffie aucun excès ; quand elle ne ie détruit pas par une secousse, elle le mine*

Qu on ne m oppose pas la république romaine ; c'est la seule puissance conquetante qui ait constamment suivi la marche de la nature. Comme* la nature , elle a fait de grandes choses; mais, comme elle, elle ne les a faîtes quà force de temps, qu'à force d'amalgamer , de fondre , d'identifier. Elle a mis cinq cents ans à conquérir l'Italie, cent ans et plus à conquérir ie reste du monde ; et s^ véritable grandeur tient plus à la sagesse de son gouvernement, qu'à l'enchaînement de ses conquêtes. Je reviendrai sur cette réflexion dans le chapitre de la monarchie universelle.

Le but de toute conquête doit être, pour l'État conquérant, sûreté, durée, tranquillité : pour cela, il n'y a réellement qu'un seul nfïoyen; c'est de réunir, d'identifier le peuple vainqueur et le peuple vaincu. Lès Danois, maîtres d'une grande partie de l'Angleterre, ne s'identifièrent jamais avec les Angloîs , et en furent chassés. Les Pietés