LIVRE V, CHAP. IX

tîèrès de la France une fois bien assurées , Louis XV n'eut jamais 1-ambition de les outre-passer.

Louis XIV ne Teut qu^uhe fois , et c'est une faute dans son règne. Lorsqu'il attaqua la Hollande en i ^72, cetoit encore plus par humeur que par ambition. Dans le conseif , tous les gens sages opinoîeM pour qu'on démenteiât les places, afiq doter toute idée qu'on voulût les garder. Louvoîs soutint l'avis contraire , et l'emporta. Cette mesure étoit împolitique ; car elle ne donnoit réellement pas à la France une sûreté de pius< Qu'arriva -t-il! cette conquête faite sans motif, avec la rapidité de î'éclaîr, fut perdue sans compensation.

Charles VIII, Louis XII, François I.*"^ avoient des droits sur quelques États d'Italie; mais la politique exigeoit-elle qu'on les fît valoir? pou voit-il y avoir une réunion so- ^de de ces États à la France! cette réunion donnoit -elle à la France une garantie durable! Ces questions ne furent pas même entrevues : on fit et on perdit rapidement des. conquêtes inutiles ou dangereuses..

438 THÉOÎIIJE DE^ RÉVOLUTIONS.

II en a été de même dé celles que, pei^ dant quinze pu vingt ans, la France ai fait^ sur ces belles et malheureuses contrées : il y avoit bien réunfcn ; mais elle çtoit oppres-^ pive , et plus pénible |^ur les vaincus que leur déiâit^ même. Le peuple vainqueur, en les ynissvint à lui » les açimettoît au par^ |age de toutes ses calamités « mais il ne pour voit leur donner un bonheur qu'il n'avoît pas lui-même, Ay feste , il y a djes posî*tions, tant politiques que loc.alesi» qui ré-r pugnent à la conquête de réunion ; tels ont toujours été U Suède et le Da»emarck, H souvent réunjs et toujours ennemis. Le génie de Marguerite créa l'union de Calmar, lui donna un grand appareil , et crut lavoir entourée de toiit ce qui pouvoîf la rendre flurable : son ouvrage disparut avec elle, çt ne laissa d'autres traces qu'une haiijç inir placabie, qui 11e s'est alToiblie qua mesure ^ue toute idée dunîpn a été abandonnée..

» Dé ce que je 4îs plus baut, que moinsî la conquête foit 4e révolutions, plus elle est çoijde, il réswjtçque, soît quelle yéunisse^ soit qu'elle m réunisse pa§ ^ elle doit con^

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server les tribunaux, les lois, les coutumes^ des privilèges, Montesquiei^ , qui ne voyoît dé grand et d'utile que ce qui est durable, l'exige pour «ne monajrchie qui conquiert.

Ce principe a toujours été suivi dans h monarchie Françoise, qui a xronstamment gardé toutes les conquêtes qu elle réunissôit*

Les Romains , après deux conquêtes célèbres, ont suivi aussi ce principe, parce qu ils irou voient en lui un moyen de conservation.

Dans les Gaules, ils maintinrent, pour chaque cité^ la nomination de ses députés^ la forme de ses élections; pour la nation^ ^on organisation militaire, son grand sénats composé de princes et des citoyens les plus puissans. Ils sentirent que tous ces établissemens étoient devenus, par le temps et l'hatîtude^ autant de garans et de moyens de Ja tranquillité publique; et, en effet, les Caules, qui pouvaient redevenir dange* reuses pour Rome, si elles avoient conservé des idées de regret ou de vengeance, en s attachant à lempire luidonnoient une grande force <:ontre les barbares.

Us fireni de ipêrae dans la Grèce, à qui

ils laissèrent une iiberté dont elle avoittant abuse. Cétoît, je le sais, avec le projet machiavélique de voir toutes ces républiques presser elles -niêmc;s leur asservissement, en abusant Tune contre l'autre de cette^ liberté; mais ce calcul, vicieux moralement, étoit politiquement juste, et assura dans tout T Archipel la domination romaine.

Enfin, j ai dît, au commencement de ce chapitre, que la conquête faisoit ou préparoît une révolution dans le peuple con- ^ quérant ; et c'est ce que les faits justifient i par-tout où Ton voit, soit une nation , soit un souverain , suivre lesprit de conquête audelà des bornes que je viens de prescrire.

Cest-là ce qui a conduit les Romains et les Grecs à la servitude. Pour assujettir les Grecs à son empire , Alexandre leur montra la conquête de l'Asie; pour accoutumer ies Romains au sien. César les conduisit à la conquête des Gaules.

Après les grandes victoires d'Annîbal, Hannon, dit Montesquieu, vouloit qu'on le Vtvrâtaux Romains; Caton vouloit qu'on livrât

■ai

tIVRE V, CHAF, rX. 44^

César aux Gaulois: tous deux lisbîent dans lavenir. Hannon craignoit qu'Annîbal ne fît à Carthage ce que César fit à Rome.

Lorsque Buonaparte revint d'Egypte , le Directoire ne put se dissimuler ce qu'il devoit en attendre ; mais toujours foible même dans sa perversité, cette misérable pentarchïe ne sut pas avoir la prévoyance du crime, quoique familiarisée avec fui relie hésita, et fut victime de son indécision. Dix-huit mois auparavant, Buonaparte avoitfui en Egypte pour échapper au Directoire ; il en revint pour le détruire.

Le peuple conquérant peut être encore victime de ses conquêtes par un autre genre der: révolution , lorisqu elles n'ont aucune proportion avec ses limites anciennes et naturelles; lorsque, changeant tout-à-coup 1 existence politique , militaire et commerciale d'un État, elles remplacent subitement cette existence , produit lent mais sûr de l'expérience, du temps et des convenances, par une grandeur et des richesses démesurées qui -entraînent avec elles une foule de maux et de vices publics. On en voit un

44^ THiORIE DES RévOLUTïOTîS.

grand exemple dans la Macédoine, surchar* gée d'opulence et de gloire pendant ies deux règnes de Philippe et d'Alexandre.

Après eux, ce pays n'offre plus <jue des révolutions. Les crimes s'y multiplient « la famille royale eu est victime , et tous ses membres ont une fin tragixjue. Des prin<:e$ usurpateurs sont attaqués et chassés par d'autres. La Macédoine se croit toujou»

«ouverainedes Grecs ; elle tente vainement de reprendre sur eux, par des moyens violens , l'empire que Philippe n avoît acquis qu'à force d'adresse : pour se maintenir dans tme grandeur momentanée, elle fait continuellement des efforts qui l'épuîsent, jusqu'à ce que les Grecs , acharnés à la détruire, appellent à leur secours <:es Romains qui ies détruiront eux-mêmes.