CHAPITRE X

VAHALLÈLE ENTRE LES. UNES ET J^ES AT7TR£Sr

Ce que je viens <Ie dire dans les deux chapitres précédens, sur les révolutions de conquêtes et de commerce, a déjà fait voir

LIVKE V, CHAF. X. 44%

^oiTibîen elles diffèrent les unes des autres ^ans leurs formes, dans leur durée, dans ieurs effets. Il est intéressant de connoîtr^ *t de bien apprécier ces différences.

Les révolutions de conquête conimencenç îop jours avec eriFibarr^ ; çllçs offrent secours «t soulagement. II semble cju^elles aien$ feésQin detre encouragées par les nation^ -chez qui elles s'établissent. Elles font beau^ i:oup moins de bruit que ienvahissement d'unie province ; elles n éveillent pas finquiétude publique; au contraire , elles lui présentent des sujets de distraction , en lui procurant de nouveaux objets de jouis-^ Sfânçe; elles n'en épuisent pas les moyens, au contraire elles les augmentent., Uindo-r ience , rimpéi'îtie , fattrait de la nouveauté* «e dissimulent long-temps les suites danger reuses d'un ordre de choses quî^ d'abord^' les séduit dans ces révolutions. Le pays que le commerce conquiert fait pour elles «utant que le pays même d'où elles partent, tt qui, avec ses échanges bu ses productions,, se procure des avantages bien plus réels (|ue par 4es conquêtes à main armée.

Cela est sur-tout bien sensible dans les conquêtes feitessurles colonies. Au premier moment, elles semblent n'être que conquêtes militaires; mais elles deviennent aussitôt conquêtes de commerce. Il ne peut en être autrement , p^rce que c'est l'intérêt réciproque du peuple conquis et du peuple conquérant; cela s'est vu évidemment à ia fin du siècle dernier. La Martinique, au pouvoir des Anglois pendant toute ia guerre, étoit, lorsqu'ils l'ont rendue, dans l'état le plus florissant. Pendant le peu de temps que Saint-Domingue fut entre leurs mains , çettp malheureuse colonie sortoit de ses ruines : si elle y fut restée , elle auroît réparé la plus grande partie de ses pertes ; et les colons trouvoient chez les plus riches négocians de Londres des secours qu'ils n'auroient pas alors trouvés dans leur mèrepatrie.

Je pburroîs citer beaucoup d'autres exemples, et l'on ne peut m'opposer, conîme exemple contraire , la conduite de la Prusse vis-à-vis de Thorn et de Dantzick, tant qu elle n'a pas été définitivement maîtresse

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de ces deux villes. Ce n'étoit réellement pas à leur commerce, à leur industrie qu elle mettolt des entraves ; eiie vouloit disposer de tout le commerce de la Vistule, de tous les grains de la Pologne. Elle traitoit Thorn et Dantzick comme conquête militaire, précisément parce quelle nen avoît pas encore fait une conquête de commerce; et d ailleurs la Prusse n'étoît pas puissance commerçante.

On peut dire, il est vrai, que souvent les révolutions de commerce pompent la substance pécuniaire des pays où elles s'établissent ; mais elles y laissent une compensation suffisante , au moins dans l'opinion ; ce qui est beaucoup, sur-tout pour toute la. partie du commerce relative aux jouissances de luxe et de supeirfluité. C'est assurément ce que ne fait pas la conquête qui épouvante ou menace , lors même quelle ne dévaste pas.

Aussi le commerce trouve-t-il alors , chez les peuples qu'il s'est assujettis , des secours contre les mesures prohibitives dé leur propre gouvernement. Quand ce gouverne-

ment veut les contraindre à renoncer à des communications qu'il regarde comme dangereuses pour l'Etat, il est obligé de prendre des moyens rigoureux, mérae ty-^ r^nniques ; mais contre qui les prend - il !

bien plus contre ses propres sujets que contre l'étranger qui commerce avec eux, Qjjand il confisque, c'est principalement sur eux que tombe la perte ; et si cette confiscation l'enrichit, ce n'est pas son ennemi qu elle appauvrît.

Les révolutions de commerce qu'atnensi l'union des villes anséatiques^ furent favorisées par tout le continent germanique ; tandis que la moindre conquête qu'elles eussent voulu , faire sur lui n'eût pasmanqué de l'armer contre elles. C'étoit cependant une conquête bien réelle qu'elles faisoient; conquête paisible à la vérité,, mais qui Jbjeiuot les mit à portée de s'immiscer dans les intérêts politiques de ïem^ pire ^ et même dans ceux des trois royaumes du Nord, par les relations quellea se formoîent sur la Baltique.

Les révolutions de commerce ifue^ iit

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Hoïfancîe opéra pendant sa lutte sanglante avec l'Espagne > n eârayèrent point ies puissances maritimes de l'Europe; celles -ci même s'empressèrent souvent de les seconder* L'Europe ne reconnut que soixante ans.

après le nouveau poids que ces révolutions avoient mis dans ta balance politique. Si fa Hollande avoit envahi quelque foible territoire sur le Rhin ou en W^estphalie ,.

une foule d'intérêls particuliers lui eût présenté une grande opposition. Il n'y a qu'à voir celle qui s'éleva contre Louis XIV, tors des réunions prononcées par le conseil de Colmar. Mais la Hollande afFoibiissait une puissance dont la grandeur avoit répandu l'efFroi par-toi!t; elle l'afîbiblissoit en lui enlevant des possessions éloignées , en ayant l'air d'admettre le continent au profit d'un . commerce que l'on avoit cru pour jamais appartenir à r£spagn,e. Elle eut la sagesse de se tenir toujaurs, en' Europe > sur Ta défensive, et de ne con-qîiérir quedansles autres parties du monde; c'est-là ce qoiassura ses succès. Et là preuve q^uelecontirientvit d'at^rd sans inquiétude

raccroîssement delà Hollande, c'est que la première guerre qu elle eut à soutenir après le traité de Westphaiie, ne fut point contre une puissance continentale, mais contre une puissance insulaire et commerçante.

L'Angleterre lattaqua comme rivale de son commerce; et Tacharnement avec lequel cette lutte fut soutenue, dévoila au continent la force nouvelle dont il alloit bientôt éprouver l'action. Cette force nouvelle, si paisiblement accrue pendant long-temps , voulut abuser de son accroissement : elle en fit ostentation à Aix-la-Chapelle , avec un orgueil qui amena la guerre de 1 672.

Mais jusque - là elle n'avoit inspiré aucune alarme : car c'est le grand avantage des révolutions de commerce; bien différentes des autres, elles se consolident en s'agrandissant. Placé au-dessus de tous les intérêts , le commerce absorbe aujourd'hui tous les rapports : c'est lui qui , devenu la pompe à feu du monde entier , aspire et refoule perpétuellement toutes les, richesses. Mais pour cela, sur quoi établit-il la puissance de ses agens î syr le besoin même des consomma-: