LIVRE V, CHAP. XI

sur un danger dont if paroissoit si frappé* Néanmoins toutes ses tentatives fuient infructueuses , et ne tournèrent ^ue contre iui. I^es Romains jugèrent avec raison que la terreur feroit pour eux autant que leurs armes ; qu il falioit donc la répandre par-^ tout , et prendre un ton qui maintînt cet effroi universel. Opposant sans cesse Taudace à la crainte , ils parièrent en maîtres, même dans les États où ils n avoient encore pénétré que par leurs ambassadeurs.

On crut les apaiser à force de bassesses (i); on lés accoutuma à être obéis. En Asie , commue en Italie et en Espagne, un étranger poursuivi par eux ne trouva plus d'asiie. Ils réclamèrent Annibal à la cour des rois , comme ils auroient à Rbme réclamé un malfaiteur public réfugié dans

(i)^PoIybe, dans ses fragmens^ nous apprend comment Prusias, roi de Bithyoie, vint féliciter le sénat sur la défaite de Persée. C'est un tableau original dont plusieurs souverains- nous ont donné des copies. « Il 3> parut h^ibillé en aifranchi > s'arrêta à la porte , les » mains pendantes, baisa le seuil en disant: Je vous y> salue, mes Dieux tutélaîres ; voye^ votre affranchi prêt a> à vous obéir en toutes choses, »

46ô' THÉOniE DES RÉVOLUTIONS.'

une maison particulière. Uh roi étoît insulté par un ambassadeur romain au milieu même de son armée ; il laissoit puérilement tracer autour de lui un cercle sur le sable f et obéissoit à l'injonction de n en point sortir avant d'avoir souscrit à. ce qu'on lui demandoit.

' De là il arriva deux choses : l'une, que les flouvemans s'avilirent aux yeux de leurs peuples; l'autre, que les peuples s'accoutumèrent à se croire trop foibles pour résister à un ennemi que leurs souverains n'osoient envisager. Souverains et sujets , tout tomba dans cette langueur morale, qui paralyse tous les moyens physiques; dans ce mépris de soi-même , qtli ôte à une nation l'opinion de ses véritables forces :

chacun se flatta d'obtenir un meilleur tort en ne résistant pas; chaque empire ajourna le moment de sa servitude, et calcula dans combien de temps il passeroit sous la domination romaine. Enfin, tous ces Etats ressembloient à un vaisseau, qui, en pleine mer, auroit une voie d'eau , et dont 1 équipage , au lieu de travailler aux pompes ,