LIVRE V, CHAP. XI

supputeroit combien il a encore de temps avant d'être englouti.

La réunion de TAsie présentoit des forces plus considérables qu'il ne falloit pour arrêter les Romains ; et Ion ne peut en douter > quand on voit ce que fit Mithridate seuL Mais toutes les nations se laissèrent atta^ quer successivement , sans que l'exemple de celles qui venoient d'être vaincues fît sortir les autres de Jeur inertie. A la vérité , la politique romaine entretenoit cette inertie avec grand soin; elle faisoit jouer entre ces nations les mécontentemens, les jalousies , les espérances d'agrandissement , enfin toutes les marottes politiques que se renvoient mutuellement la fausseté et l'ineptie. £t sans doute, dans les conseils des cours asiatiques , il se trouva de ces ministres prétendus grands hommes , qui présentoient à leur sQuverain la ruine d'un Ëtat voisin comme un avantage pour le leur ; qui lui disoient que les Romains , ne pouvant garder tant de conquêtes , auroient besoin d'avoir des alliés ; et qu'en évitant de les irriter, en prenant tous les ménage-

mens ordonnés par des circonstances impérieuses , on recueilieroît un jour le firuît de cette cohduite sage et mesurée.

Mais tandis que , dans chaque cabinet , on traçoît sur la carte une ligne d'agrandissement , et que Ion supputoit combien on aiioit gagner en hommes , en territoire, en Impôts, les armées romaines dépassoient toutes les lignes de démarcation , et s'avançoient toujours contre de nouveaux ennemis qui ne s etoient pas préparés à les recevoir. II fallut moins d'un siècle pour engloutir et les monarchies de f Asie , et les républiques ^de la Grèce; et quand tous les peuples vaincus se trouvèrent attachés au même joug , ils se regardèrent avec stupeur.

II leur eût fallu , pour secouer ce joug , moins de force que pour souffrir les humiliations, les vexations, les outrages dont les accabloientles proconsuls; mais l'arrivée de ces terribles commissaires glaçoit tous les coeurs. Jamais une aussi grande , une aussi belle , une aussi riche partie du giobe n a- Toit été si servilement soumise. Pourquoi î c'est que les uns s'étoîent dît d'avance que