LIVRE III, 111/ PARTIE, CHAP. IX

siècle, la cjuerelle des iconoclastes fournit à ces révolutions un prétexte de plus.

Constantin Copronyme , iconoclaste fougueux , avoît sévi contre le culte des images , et puni de mort ceux qui leur en rendoient un; son fils Léon IV avoit suivi ce régime de sang. Deux tutelles, celles d'Irène et de Théodora, rétablirent momentanément vun calme que la majorité de leurs pupilles devoit bientôt troubler. Ce sexe, moins susceptible que le nôtre d'une contemplation abstraite et élevée , doué d'une sensibilité plus expansive, qu'il aime surtout à exercer sur des objets visibles , devoit regretter plus vivement les signes qui présentoient à sa pieuse imagination des souvenir^ attachons, des rapprochemens heureux et de grands exemples. Par la même raison , les peuples d'Orient, dont i'îiiîagînajion ardente* a besoin d'aliment , pour qui tout est image jusque dans leur style , dévoient tenir fortement à un usage consacré par une tradition constante, et devenu pour eux une habitude religieuse, parce qu'ils ne croyoîent pas

7Ô tfléORIJE DES HÉVOtUtlONS; *

pouvoir en séparer les saintes pensées quli faisoit liaître en eux. D'ailleurs » en restant attachés à ce culte, ils se confortnôient à la doctrine de l'église , à la décision des conciles , à l'exemple et aux préceptes du pape , dont lautorîté spirituelle i^étoit-pas encore méconnue dans l'empire d'Orient ; et voilà pourquoi les empereurs qui se prononcèrent contre ce culte, et qui traitèrent rigoureusement ses partisans , excitèrent à Constantinople et dans les provinces des révoltes et des révolutions dont souvent ils furent les victimes eux-mêmes,