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celle des papes; mais celle-ci , ayant usé immodérément de ses avantages, s'exposoit à les perdre aussitôt qu'on en àuroit reconnu l'abus, et que l'autre croiroit de son intérêt de les lui enlever. Cette île avoîtdonc, pour suivre l'exemple que donnoit déjà ie nord du continent, outre la séduction des opinions nouvelles, la chance d'être en** traînée par un despotisme auquel elle n^ croyoit plus pouvoir résister. C'est en effet ce qui se vit lors du schisme de Henri VIII.

Des dix*sept provinces des Pays-Bas, les unes, riches de la fertilité de leur sol ^et de leurs manufactures, craignoient tout accroissement de puissance de la maison d'Autriche, exigeoient d'elle de grands ménagemens. Les autres, riches des premiers produits d'un commerce dont leur économie doubloit les avantages, des conquêtes qu'elles faisoient journellement sur l'élément au milieu duquel elles étoient, sembloient appelées plus particulièrement, par leur position et leur industrie , à l'esprit d'indépendance qui fait le caractère distinctif d'un peuple commerçant. Les unes et les autres

r04 THÉORIE DES RÉVOLUrrONS.

avoient donné de fréquentes inquiétudes aux ducs de Bourgogne., avoient vexé, effrayé même la jeunesse de la malheureuse M»ie , et ne pouvoient long- temps voir avec indifférence s approcher d'elles des événemens qui leur présentoient la possibilité de secouer un )oug dont elles supportoient le pords avec impatience.

Je croîs devoir rappeler ici une observation très-importante , que j'ai déjk faite plus haut, etiqui prouve quelles étoient, dans la monarchie françoi&e, la bonté de sa constitution et la sagesse habituelle du gouvernement; c'est qu'ayant eu parmi ses plus grands ministres un religieux et quatre cardinaux , elle n'a jamais cédé à aucune pré-^ tention ultramontaine.

La France qui , grâces à ses universités , à ses parlemens, à sa Sorbonne, avoit toujours su arrêter l'extension du pouvoir tem^ porel des papes , sans jamais se soustraire à leur pouvoir spirituel, devoit trouver, dans la sagesse de sa discipline intérieure, une garantie contre des nouveautés dan^ gereuses , devoit être moins exposée 'à çon-»