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défendant les intérêts de Thumanité, a été soigneusement conservé par l'histoire ancienne, qui a laissé dans loubli tant d'autres traités. Une gloire du même genre pouvoit être réservée au grand peuple échappé à la destruction dont il se menaçoit lui-même»

Si, après avoir trouvé, dans les calamités quil accumula sur lui, la force du délire ou celle de la frénésie ; après avoir abusé des succès inouis que cette force lui donna; après avoir renouvelé, surpassé dans la capitale du monde chrétien les excès des Hi^ns et des Vandales; si, lorsque rien ne i'arrétoit plus, il se fût arrêté lui-même devant la grande pensée de couronner, de consacrer tant de triomphes par celui de la religion , de quels inappréciables bienfaits il aurolt à jamais enrichi l'humanité ! Las de voir les longues et sanglantes guerres du sacerdoce et de lempire remplir des siècles entiers de l'histoire moderne , les schismes qui ont enlevé les églises grecque et russe à Tunité apostolique » les hérésies qui , après avoir fait répandre tant de sang » séparent encore une si belle portion de la chré-

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tienté de l'église romaine; las d entendre les clameurs des impies cherchant dans ces discordances des armes contre une religion une et universelle, il pouvoit, arbitré souverain de la terre , la faire taire en sa présence , et publier, avec une autorité absolue, ces paroles consolantes qui eussent été entendues et recueillies dans le silence d'une admiration réconnoissante :

«La révélation avoît fait à Thomme * finestimable présent dune religion de » paix et de charité. A cette religion , de- ^ venue dominante à force de martyrs et » de vertus, Thonime pouvoit attacher le i> bonheur de toutes les sociétés humaines.

•• II n'a pas su conserver dans sa pureté le » trésor que la bonté divine lui avoit conifié. » La superstition a abusé de la vérité, » l'ignorance l'a méconnue, la mauvaise- » foi l'a défigurée : un pouvoir purement î» spirituel a voulu s'étendre sui^ des objets » qui étôient hors de sa sphère j il s'est » affoibli en voulant s'agrandir. Lies longs »> efforts qu'il a faits pour s'arroger une » autorité quînç dbîtjamaiâ êtté la sierifle.

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^ ont compromis celle qui doit toujours » lui appartenir exclusivement. Il en est » résulté de grandes pertes pour la religion, ^ des scissions auslsi funestes pour elle que » pour les États. L'impiété est survenue au >» milieu de ces divisions ; elle en -a profité » pour attaquer 4*une et l'autre autorité, » parce qu'elle n'en reconnoît et n'en tolère >> aucune : elle a rompu tous les liens de » l'humanité ; et l'on a vu ce qu'étoit cette » malheureuse humanité, lorsque armée de » ce qu'on appeloit ses droits, eilen'avoit ^ phtô la moindre idée , ni de ses devoirsr » religieux, ni de seô devoirs politiques.

» C'est sur nous que s'est fait ce terrible » essai , auquel nous avons miraculeuse* »ïnent survécu. Par un autre miracle,^ » peut-être phis étonnant encore après des ^convulsions qui dévoient être notre «•agonie, nous nous retrouvons plus forts ^ que tout ce qui nous entoure; nou»

>> maîtrisons tout ce qui vouloit nous dé^ ^' ti'uire. Il n'y a aucun exemple d'une aussi » grande puissance fondée ^ en aussi peu ^ dg temps r il VLydn à pas de lusage que » nous alloiïs en faire. . ^

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» Nous dirons à Timpiété : FuijS^ éloigne-^ » toi, tu ne peux plus rester parmi une tmtion » qui veut réparer et cotuohder un édifice sous » lesfondemens duquel tu devrais être ensevelie

àjamass.

» Nous dirons à la religion : Reparaisse^ » dans tout votre éclat, dans toute votre pureté » des premiers siècles ', parée des^ malheurs » mimes que vous venei déprouver, riche de la ^spoliation de vos autels, entourée des palmes » de vos nouveaux martyrs, confondant xeux » qui voudraient vous blasphémer encore , encou^ » rageata les/biUes, distant les doutes, et » sur-toMt proscrivant les vengeances.

» Noiis.dirons au pontife, chef suprême » des ministres de cette religion : Comme sçu- » verain politique , vous aviez des États reconnus >» et avoués pour vous appartenir par une longue » suite de conventions diplomatiques; ils vous ^ sont rendus : vous tenieiparmi les autres poten^ p tats un rang dont on na pu vous dépouiller » sans injustice; reprenez-le : comme chef dé^ » l'église, vous ne devez ^^^ soumis qu'à elle; » et pour tout ce qui regarde la foi , la chré-^ » tienté lui doit soumission entière. Oubliez des » questions oiseuses qui Jamais n eussent dû

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» être ûfftées. Abandonnei, sans restriction it » sans réserve, des prétentions outrées , con-- » traires à ï esprit de la reli^on f à qui elles ont refait tant de mal; et que tous les fidèles ne » vcient en vous qu'un père commun , représen^ » tant celui que nous invoquons tous. '

y> Nous dirons à ceux qui , sana mécon* »> noitre nos artkles de foi, méconnoissent » ce père commun '^Qui vous a séparés de » hii ! des intérêts dont il n'y a plus de ves- » tiges; la crainte des abus d'une autorité que » lui-même réduit à ses ju^es limites. Les » motifs réels de voire séparation n'epcijstent » donc plus î Les motifs apparetis dlsparéfront » aisément devant un désir mntuel de se réunir.

^ Enfin, np^is dirom à ceux que des >» opinions jitstement condamnées ont » éloignés de l'église : Voici le moment de » vous en rapprocher : l'athéisme, vous l'avez » vu , ne vous a pas plus ménagés qu'elle; il « vouloit- l'anéantir avec vous ; lui seul est » votre ennemi, elle ne l'a Jamais été : joigne^^ » vous à elle pour terrasser l'ennemi commun. ^ Vos plus habiles ministres ont souvent formé ^ ce vœu ; le plus grand évêque du grand siècle

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» leur a tracé les moyens deï accomplir. Venise » est prête a reprendre ce travail, presque achevé » par le lèle et les lumières d'un de ses plus ^illustres prélats, et elle bénira de nouveau sa » mémoire le jour où elle pourra vous ouvrir son » sein. »

Ces parples, fortement prononcées par un peuple invincible, et qui cependant auroit voulu être juste; par un peuple conquérant, et qui cependant auroit voulu être pacificateur ; par un peuple qui ^ réunissant la force et la volonté, n-auroit cependant voulu que le bien, eussent fait dans les esprits, dans les cœurs, dans les préjugés mêmes , un changement heureux , précurseur et garant de la grande révolution qu'il auroit pu commander, et qui! se seroit contenté d obtenir.