LIVRE III, IV.* PARTIE, CHAP. IV, i6p

à ia. patrie une race de défenseurs qui, con<* duits par une prédestination inévitable , ne craignoient pas ia mort, et ne song^oient pas à l'éviter*

La plupart de ses lois sont remarcjua-* bles par une attention suivie à ne pas trop s'éloigner des préjugés ou des usages que peut-être il n'eût pas attaqués impunément : il sentit qu'il y auroit même de l'imprudence à les choquer; qu'on change bien plus aisément une loi qu'une habitude, parce que l'une est un ordre auquel le peuple sait, en général, qu'il doit obéir, tandis que l'autre est une jouissance de tradition , dont il ne comprend, pas qu'on veuille le priver.

Tous les pays où il commença sa prétendue mission étoient remplis de Juifs. Chez ce peuple, une ancienne opinion attachoit une sorte d'oppr<>bre à la stérilité : Mahomet fit de ia stétHité iiri moyen de divorce.' Ce moyen ^devoit se présenter rarement dans un climat où les femmes sont fécondes dé trè^-^jonne heure : d'ailleurs on pourvoit dire qu'il se rapprochoit du vœu de la na^

ture, qui, trompé par la stérilité d un premier mariage , sembloit être de chercher dans un second la reproduction à laquelle l'homme est destiné. Enfin , ce fait rare , et que la loi regardoit comme prouvé quand il ne survenoit pas d enfans , ne présentoît aucun desinconvéniensdeces incompatibilités morales , dont la preuve toujours équivoque et difficile à établir » ne s'acquiert, ne se cherche même jamais qu'aux dépens de la morale publique.

Par le même motif il légitima la polygamie. Vainement auroit-il tenté de la détruire chez des peuples qui la regardoient comme une.de leurs plus anciennes propriétés. L'unité du lien conjugal n'entroit pas dans les idées de ces peuples ; Mahomet lui-même ^'en concevoit peut-être pas la possibilité; au moins est-il bien certain qu'il Qe la desiroit pas , et il sentoit qu'un précepte d'une exécution si difficile auroit dû trouver en lui le premier, exemple de son accomplissement.

La partie morale du Koran est celle sur laquelle l'observateur peut s'arrêter avec