LIVRE III, IV.* PARTIE, CHAP. IV. I

Tant des imposteurs. La même marche a été suivie de nos jours. Le mot tolérance, après avoir été , dans le xviii.^ siècle , répété et commenté jusqu'à satiété , est devenu, grâce à l'application qu'en ont faite les trois Assemblées nationales et la pentarchie , le mot d'ordre de la persécution. Elles ont fait de même pour la liberté et la propriété, et ne leur ont jamais rendu plus d'hommages apparens que dans le moment même où elles en vîoloient audacieusement tous les droits.

Fidèle à ce système , Mahomet, qui consacroit dai^s sa loi les principes conservateurs de la tranquillité des États et des citoyens , ne viola que trop souvent le droit des gens. Parmi ses actions publiques, au moins jusqu'à ce qu'il eût assuré son autorité, il en est peu qui puissent se soutenir à éôté de . sa morale* Il fut ce qu'ont été, ce que seront toujours ces hommes, plus fameux que célèbres , qui veulent faire des révolutions. Équité, principes, sentimens , humanité ; tout doit plier devant leur ambition; aucun crime ne leur

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coûte pour la satisfaire : mais quand eiie est ou se croît parvenue à son but , alors cette ambition affecte ces mêmes vertus, dont auparavant le nom seul Timportunoit. Son audace avoit écarté tous les principes ; son intérêt les redemande , son hypocrisie les rappelle ; et ce second hommage, moins sanglant, mais plus perfide que Je premier, trompe encore le sot vulgaire que celui-ci avoit effrayé.

J'ai déjà observé qu'on ne peut refnstfr à Mahomet le mérite ( inappréciable en révolution ) d'avoir su profiter des avantages que lui présentoient les circonstances au milieu desquelles il parut sur la scène du inonde. Sous le double rapport de ia religion et de la politique , ces circonstances étoient de nature à lui faciliter ie succès.

Il y avoit dès- lors , entre les deux églises d'Orient et d'Occident, des semences de la division qui devoit bientôt éclater.

Les patriarches de Constantinople ne reconnoissoient pas sincèrement la suprématie de Rome; eux-^mémes étoient souvent en