LIVRE III, IV.* ÎPAUTIE, CMAF. |V. lyp

-vlsionây^ieur dpnnoit, auprès de quelques hommes superstitieux» les apparences trom»

peuses d'une vérité qui craint de se corn* promettre. Quand ii crut pouvoir admettre ^in plus grand nombre d élus au bonheur de ses révélations » il fut lui-même a^mii au bonheur d'être persécuté; car c en {ut un 'pour lui , puisque c est à la persécution quii dut ses premiers succès publics. Sans lelle f jamais il nauroit bsé publier son voyage de ciel en ciei jusqu'au septième ; jamais au moins il n^eût pu faire croire um imposture à laquelle sa fuite et ses malheurs donnèrent quelque crédit- Échappi à ses ennemis par un concours heureux de circonstances > il présenta ce coiicouni comme un mirade; et on le crut, parce que l'homme est naturellement porté à croire que là divinité doit une protection spéciale à f imioqence malheureuse*

De retour à Médine, après .cette faite miraculeuse, il y fit un grand mmhfK de prosélytes. La première victoèrç qu'il aremporta à Bèdre^ établit sa réputation de ^ guerxiçr : ïetn^ée d'après ii enremporta u;ne

ï80 THÉORIE DES RÉVX)LUTIONS.

contre les Perses. Ces victoires furent ^ouiilées par des traits de cruauté, par des massacres de prisonniers. Il fut près de neuf ans à soumettre toute l'Arabie. Quelques tribus firent une résistance opiniâtre ; mais il n y avoît point d'union entre elles , tandis ^ue Mahomet réunissoit par la force de son autorité toutes celles dont il se servoit contre ses ennemis.

^^ Cependant, lorsqu^il mourut , la onzième année de Tfaégire , son empire n'étoit pas «rrcore très -étendu. H avoit pénétré en Egypte, en Ethiopie, sur quelques frontières de la Perse ; mais par-tout où sa doc^ trine étoit établie , il avoit persuadé aux peuples qu'ils étoient destinés à la répandre sur toute la terre. C'est ce qui fît qu'en onoins d'un siècle les califes ses successeurs portèrent si loin leurs conquêtes; succès d'autant plus étonnant > que ce nouvel empire, fondé par la force, fut souvent compromis par des troubles intérieurs. Des quatre premiers califes , Aboubécre seul mourut paisiblement sur le trône;, les trois autres , ^ Omar ^ Othman , Ali , périrent

riVRE III, IV/ PARTIE, CHAP. I.V. l8l

SOUS ie fer d'un traître pu d'un séditieux.

Parmi leurs successeurs, deux furent obligé»

d'abdiquer; et néanmoins leur immense domination , parvenue en moins d'un siècle au plus haut point de grandeur , s'y main* tint pendant plus de deux cents ans , sans éprouver aucune perte : et quand elle eut commencé à connoître ies revers , elle lutta encore contre eux pendant trois siècles, avant ë'être renversée par les Tartares* , qui semblent destinés à être les auteurs de toutes les grandes révolutions de l'Asie.

Mais dans les débris mêmes de l'empire des califes, il faut encore voir l'empreinte du génie de Mahomet ; il faut voir son culte survivant à son empire, et son pouvoir religieux reconnu encore par des nations qui ne reconrioissent plus son pouvoir politique. Privilège réellement étonnant, dont fiiistoire n'offre point d'exemple, et qui , dépouillant le mahométisme de toutes ies violences de son établissement, le montre à l'observateur attentif, soutenu simplement par l'ignorance et la superstition ; comme si une portion nombreuse de l'hu-

manité devoît toujours être leur tributaire, et suivre encore, avec l'indolence de Thabîtucfe, les prestiges auxquels elle s'étoit atta-* çh^e par crainte ou par enthousiasme.