Chapitre i

Dt LA THiORIE EN POLITIQUE.

JL'etude des révolutions , telle que je l'ai présentée dans l'introduction, est un travail d'autant plus utile , que, plaçant toujoursi des faits à côté des principes ^ i\ apprend à faire de ceux-ci une juste application. Par-là on évite le danger de ne connoître et de ne juger la politique que par la théorie. Ce danger entraîne les conséquences les plus désastreuses. £n voulant appliquer à la politique la méthode abstrac-r tive, qui n'est admissible qu'en métaphysique , ia théorie s'égare dans fa sublimité d'un beau idéal qui, dans la pratique, est arrêté par mille difficultés. C'est, en méca-

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nique, Tinvention d'uije machine étonnante par la force , lensemble t la rapidité des mouvemens que doit produire une multitude de rouages , mais où Ton a oublié de calculer l'effet des frottemens. Dans la théorie, la formation, laconstitutiondune société politique se compose de maximes spéculatives, purerfient abstraites; en les lisant, toutes semblent se suivre, s'entrelacer rigoureusement; Tune amène nécessairement l'autre. De propositions foncièrement vraies , on tire des conséquences qui, dans les règles du syllogisme , sont incontestables. Tout cela est bon jusqu'à l'exécution. Mais dès qu'on veut donner du mouvement à cet ordre si artistement arrangé , tout se heurte, tout se nuit. On est étonné d'abord de trouver des difficultés qui semblent démenties par le raisonnement : bientôt on s'irrite , on s exaspère contre elles , parce que , la théorie ne les admettant' pas, on répugne à les admettre dans la pratique. On veut arracher aVec viplcnce ce qbe le tempà seul peut accorder ou obtenir J mais cette démarche, Injuste

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eu illégale , conduit à une autre , parce qu'on veut la soutenir. Les injustices , les persécutions, les crimes même, deviennent des mesures nécessaires ; au moins on les juge telles, et dès-lors il n'y a plus rien qui arrête. On ne voit que le but : tout ce qui peut y mener est réputé moyen ; et sous ce nom doit être employé ce que, dans d autres temps, on rejetteroît avec horreur.

Dans cette théorie , on veut oublier ou méconnoître une vérité que le bon sens indique , et que l'histoire démontre: c'est que, pour donner des lois à une société, et sur-tout à une société qui a déjà traversé plusieurs siècles , il ne faut pas anéantir ses premières lois ; il fautau contraire combiner les nouvelles avec les anciennes , avec les •moeurs , les habitudes, les rapports poii- ^tiques , le caractère national ; toutes choses qui ne se forment, ne se consolident qu'avec le temps ; que l'homme peut attaquer, mais qu'il ne peut pas détruire ; et qui minent sourdement l'ouvrage que son orgueil veut donuer comme immortel* ^n s'écartant de cette vérité, on peut se

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tromper de deux manières. La constitution peut être ou essentieiiement mauvaise, ou mal appliquée au peuple pour qui on Ta faite. Le premier cas me paroît le moins dangereux ^ parce qu'enfin il est difficile qu on s'obstine à soutenir long-temps ce qui n^est pas soutenabie , qu'on ne reconnoisse pas le mal dans ce qui est essentiellement mauvais : on peut donc être à temps de s'avouer son erreur, avant que les suites en «oient irrémédiables. Mais quand une constitution, sans être essentiellement mauvaise , a le grand défaut de n être pas applicable au peuple qu'elle doit régir, alors l'orgueil , à qgi on ne peut démontrer le vice radical de son ouvrage , le soutient «vec passion , s'irrite contre ce qui le combat, et ne manque pas d'imputer aux personnes la résistance que lui opposent les choses. De là des cruautés , que d'abord on s^ persuade être commandées par la néces^ site j que l'on commet bientôt par vengeance, et auxquelles enfin cm se livre par habitude. Si , au contraire y ne pouvant se dissimuler des embarras et des obstacles