LIVRE IV, CHAP

toujours renaissans , on abandonne à ellemême cette împratîcabie constitution » elle tombe par lambeaux, dessèche ou corrompt tous les canaux de la prospérité publique ; et comme, pour s'établir elle-même , elle a débuté par détruire , en tombant elle n^est remplacée que par les troubles et les dé^ sordres de fanarchie.

C est exactement ce qu on a vu soua ie règne désastreux des trois Assemblées nationales en France. La Constituante a dissous la monarchie, en lui donnant une constitu-* tion qui n'a jamais pu être exécutée , et qui a péri de vétusté au bout d'un an. La Légis^ iative, en moins de temps, acheva d'anéantir la monarchie , viola ouvertement la xainit constitution qu'on lui avoit confiée , et appela la Convention pour en faire une autre. La Convention, danssapreraièreséance, établît ia république , puis fit une première çon^tK tution , ensuite une seconde , et se retira avec la. certitude qu'avant peu on leur en substitueroit uneautre. Tous ces essais, faita successivement sur un si beau $oi et sur un^ si grande population , fiirent toujours pro«

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clames chacun comme des chefs - d œuvre de i esprit humain. Cétoit le progrès des lumières qui nous avoit menés à cet état de perfection > à cette sublimité de théorie, dont tous les jours inexécution étoit démontrée impraticable. On n avoit pas manqué de répéter jusqu'à satiété , que toutes ces constitutions étoient faites pour Fhomme ; mais on avoit oublié de les faire pour une nation ( i ) , et encore piu^ pour la nation françoise. L'Assemblée constituante sembloit avoir pris à tâche de paroître ignorer entièrement rhistoîre de France , de méconnoître constamment le caractère françoîs , qui cependant s'est toujours montré , dans iès siècles d'ignorance , comme dans ceux de lumières. Elle a sans cesse repoussé, avec

(i) Il est curieux de voir comment Thomme qui <ievoit remplacer toutes ces folies par le plus affreux despotisme , répondoit à cette République italienne que la France avoit établie, et qu'il détruisait en 1805 :

Les fausses théories qui se perdent dans le labyrinthe d'une mitafitysique obscure , sont bien souvent fiinestes aux

feuples: et ce sont elles, en effet, qui ont fini par mettre Europe dans le chaos où nous Tavons vue, et d'où elle tkt%t sortie qu'en revenant aux grands principes.