LIVRE IV, CHAP. !••' iQç

dédain , une vérité avec laquelle les anciens f égÎBlateurs maintenoient Tordre social et le respect des propriétés : c est que Thomme est bien mieux conduit par une opinion et des habitudes anciennement établies , que par une raison orgueilleuse ou chancelante ; c est que, de quelque révolution qu'un État puisse être menacé , il y résiste tant qu il conserve les institutions auxquelles il a du sa grandeur et sa durée. Cétoient au contraire ces institutions quelle proscrivoit avec acharnement. Un de ses députés osoit bien lui. dire, en parlant de Tunion de Téglise et de rÉtat : « Peut-être devons-nous attendre , ?» pour la chute de ces deux pouvoirs , que >» cette alliance monstrueuse soit rompue. Ce » temps sera certainement très<alamiteux; » mais quelle convulsion dans le monde poy> litique doit être un sujet d alarmes , quand » il doit en résulter un effet si désirable (i)î '^

(i) Un autre de ces législateurs de la même force, disoit : « Cette constitution , ouvrage en partie de Topi- » nion publique , se trouve , à quelques égards , supé- » rîeure aux lumières actuelles de la plupart des ci- >y toyens. »

IÇO THEORIE JDêS révolutions.

Tout homme probe et sensé qui entendoit eppiaudir cette phrase digne de Charentbn ^ n'avoit plus qu'à s envelopper de son man^ teau. On a eu bren raison de dire que ^ dans cette assemblée 9 la théorie seule eut les honneurs de la séance.

L'al>us et le danger des théories furent donc alors bien prouvés par les faits ; ils i'étoîeim; déjà parle raîeaiii^nement. Qire Ton me dte un gouv6rnemeiit ancien ou mo^ derne insliitué par des métaphysiciens , et que ceux-ci rsoient. parvenus à améliorer î Voye^ au contraire les gouvernemens nwe les ba^area du nord ont formés, ou pris au ^hasard , en se répandant sur toutes les provinces de Tempire ronvadn : vous n'en trouverez laucune qui nt se soit ^iicqessive*^ mentperfectiofniié. Pourquoi! c^ést-que, sans le savoir^ œs gottvieTnemensétoientd'accord nvec la iiaitaTè; lis ont , sans le :savoir peut^ être-, suivi sa marche y et n ont eu de révolu*tions que celles qu'elle-même leur indiquoit.

X>tte warcbe gradurfie de ia nat«*e n'exclut pas les çhangemens : au conftfaîre » elle les amène ; mais en conservant ces