LIVRE IV, CHÀP. 1.*^ îpl

bases, qui sont affermies par ie temps et par ie consentement générai, une révôiution s'opère sans secousses , et souvent on ne s en aperçoit que iorsqu eiie est opérée^ Les abus ont pu , sans ébranler ia constitution, être portés plus loin que ceux qui résulteroient d'un ordre nouveau ; maïs aussi ils peuvent être réprimés par une autorité légale, dont on connoit déjà les avantages et la stabilité. Alors la force de l'État est dans ia ponstitution ; sa foiblesse o|i ses abus sont dans ladministration :

or, il est aisé de sentir combien celle-ci est plus facile 'à réformer que oelle4à. En réformant des abus > oïl ramène à l'exécution des lois existantes; en réformant uine .constitution ^ on chan^ les bases de toutes les lois. Le décret qui changea ia monarchie françoise en république^ sembloit oârir la plus importante question que pût agiter uoie grande •asseirvbiée ; la discussion la plus solennelle, h plus libre ^ èaprf us approfondie , ^mbioit ne pouvoir l'êtœr trop pour décider du sort de vin^t-cinq oiiilions d'ho-mmes : kd^ibération. iie dura pas une

ipi THÉORIE DES RÉVQLUTIOf^S.

heure ; le décret fut rendu en un instant.

L'assemblée qui, le jour même de son installation, débutoit par cet acte de dé^ mencei dont Thistoire n*ofFre pas d'exemple , annonçoit tout ce qu'elle poûrroit faire un four. De- ce moment on na dû attendre d'elle qu'une législation absurde ou atroce ; et ses décrets les plus révoltans étoient toujours donnés comme la conséquence de la théorie qu'elle avoit prise pour sa boussole.

Un philosophe trop célèbre avoit, dès le mois de mai 1 79 1 , prophétisé à l'Assemblée constituante les tristes suites de la révolution qu'elle faisoit. « Seroit-ildonc » vrai , lui disoit l'abbé Raynal , qu il fallût

V me rappeler avec eflroi que je. suis un de * ceux qui ont peut-être donné des armes » à la licence!... Que voi^-je autour de » moi l des dissensions civiles , des troubles » religieux» la consternation des uns, l'au- » dace des autres, un gouvernement esr w claye de la tyrannie populaire; le sanc-p

V tuaire des lois environné d'hommes »> eiffrénés , qui veulent alternativement ou