CHAPITRE PREMIER

n« T.A. V\I.XUR.

Kn nous attachant à reconnaître le but de toutes nos actions et en généralisant nos idées sous ce rapport, nous convenons que les besoins du corps ou de l'ame $ont , en dernière analyse , les motifs qui nous font agir ; satisfaire ses be*^ soins est donc le but unique de notre existence. Les sensations que ces besoins nous font éprou*^ ver sont trop distinctes et trop communes pour pour qu'il soit nécessaire de les définir afin d'en donner uneidée précise; mais c'est en enappelant à ces sensations mêmes que nous parvenons à nous faire une idée claire et précise de la valéuvy objet principal des recherches et des raisonnemens de la science qui doit nous occuper.

3o DE LA VALEUR.

Quiconque ressent un besoin, s'attache à reconnaître dans les objets qui Tentourent la faculté et la propriété de le satisfaire. Un homme isolé dans une contrée riche des dons de la nature, pressé par la faim , cherchera les fruits qui pourront la calmer: si le même besoin se fait sentir une seconde fois, il aura alors recours aux mêmes fruits qui avaient servi à le satisfaire la première fois. Il le fera par la conviction à laquelle il sera parvenu, qu'ils ont la propriété de le nourrir , et cette conviction le portera à attacher une Dateur à ce qui possède la faculté de satisfaire ses besoins. Ce sont donc les 'sensations que nos besoins jjous font éprouver qai iious déterminent à reconnaître les propriétés ^ui sont xJans' les choses , et 43es propriétés ne peuvent avoir de valeur pour rvous qa'en taat qu'elles servent à satisfaire nos besoins. Or donc la valeur n'est autre cho^e que la propriété inhérente aux cboses qui ^ rend propres à sati^aU'0 nos besfdns^

JHais rbomna« qui tâcbie 4e ;se procurer les aK>f ea»sd'(existence., tout en reconnaissant cette propriété dans lesichoses, en y attachant par là une idfiipàce de valeur , piw pu moins jgraude d'4pi?ès leur di^gré d'utilité, doit r,e^cani;^uj;re

DE LA VALEOn. 3l.

bientôt iqpie cette propriété ne saurait être d'aucune utilité pour lui , s'il n'avait en soi la faculté de l'apprécier, de se l'approprier et d'en faire usage. Le discernement qui lui pennet de * reconnaître l'utilité du fruit qin lui sert de nourriture^ les forces cju'il esft^ obligé d'employer pour le détacher de l'arbre qui le produit, sont pour lui d'une grande valtfur , qu'il ne peut estimer au juste que lorsqu'il est privé de leur usi^e. Mais c'est en les appréciant qu^il parvient k distii^guer deux espèces de vakurs : ceTles qu'il reconuait dans les choses dont il est entouré et celles qu'il reconnaît en^soi. Celles-ci seront ses fecultés intellectii elles et ses forces jphjrsiqutti^céHes-làteforcejs productives de la «atmre wi plutôt les produits de ces forces productÎTes. En poursuivant le raisonnement * de jcetlioimne, mous verrons que ce discernement lui fera apercevoir que ses facultés et ses forces physiques aussi bien que les produits spontanés de la nature existent sans son concours, et forment des valeurs primitiifes dont il doit la possession et l'usage au Créateur, et il les qualifiera du titre de dons de la nature.

Mais si plus tard , en s'exerçant dans l'usage de ses facultés morales et dans ses forces physiques, il parvient à apprêter la nourriture

3a DE LA VALEUR.

sauvage qu'il recueille , à construire une espèce de demeure^ à confectionner un vêtement de la la peau du gibier qu'il aura tué, s'il attache son attention sur ces objets , il reconnaîtra que sa nourriture, son logement et son vêtement n'existent pas dans la nature, qu'ils n'auraient pas eu lieu sans l'usage de ses facultés morales et de ses forces physiques , que c'est à lui en un mot qu'est due leur existence; et comme il y attache un prix plus ou moins grand d'après leur degré d'utilité , il les classera dans le rang des valeurs qui servent à satisfaire ses besoins, et il reconnaîtra un nouveau genre de valeurs , dont l'existence est due à l'uisage de ses facultés morales et de ses forces physiques , valeurs que l'on peut appeler secondaires en opposition des valeurs primitives, et que nous nommerons /^roduits en opposition des dons spontanés de la nature.

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