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et quel est le taux le plus avantageux pour les vendeurs et les acheteurs.

Lorsque le prix dépasse le taux des frais et avantages de la production , ce sont les produc-i teursqui y gagnent; ils obtiennent plus qu!ils n'avaient droit de prétendre, et leurs bénéfices résultent des pertes faites par les acheteurs , dans tous les cas où ces bénéfices ne sont point basés sur le priucipe d'équité. Tant qu'il y a liberté de concurrence , on ne doit nullement appréhender que des bénéfices exorbitant puissent être perçus pendant long*temps ; mais dès qu'il n'y a plu$ de libre concurrence pàrmiies producteurs^ leurs gains faits au dé^ triment des acheteurs peuvent durer aussi longtemps que les causes qui entravent cette con*currence. Ces causes dérivent toujours d'un monopole de droft ou de fait, c'est-à-dire conr stitué par une loi ou résultant des circonstances de temps et de lieu. Un privilège exclusif de production ou de vente accordé à une ou à plusieurs personnes est un monopole de droit établi: par l'autorité, et dure aussi long-temps que l'acte par lequel il a été constitué. Le monopole de fait, qui n'est basé sur aucune loi ou donnance, a lieu toutes les fois que la fortune disponible d'un capitaliste ou les fonds d'une

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compagnie d'actionnaires leur dodnent pile telle prépondérance dans les marchés , que personne d'autre ne peut résister à leur concurrence : alors tous les autres producteurs ou vendeurs cessent de produire et de vendre poui^ éviter les pertes auxquelles ils s'exposeraient , et cèdent, en quelque sorte, le droit exclusif de vente aux producteurs prépondérans. Quelquefois un monopole de cette nature profite à Une seule personne , par la ^eule raison que les bénéfices considérables qu'elle fait seraient peu de chose s'ils étaient partagés efttre plusieurs concurrenSiUn marchand détailleur, établi dans une petite ville , peut y exercer un monopole de vente, uniquement parce que les pei*sonnes qui pourraient concourir avec lui sur ce marché prévoient que leurs gains seraient peu considérables , tandis qUe lui , étâht tout seul > fait sur ses ventes des bénéfices au-delà de toute équité.

Une baisse de prix au-dessous du taux des frais et avantages de la production est toujours une perte pour les producteurs et un gain passager pour les acheteurs. Ces pertes et oes gain$ sont également injustes, et ne peuvent dui*er long-temps ; car les producteurs cessent de fournir unfi marchandise dont le prix ne couvre

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point leurs frais et leurs bénéfices équitables, ou bien ils la fouraissent aux marchés en moindre quantité ou en qualité inférieure. Il résulte de là soit un rétablissement d'équilibre entre le prix et le taux des frais et avantages de la pro* duction , soit un renchérissement réel proTe«nant de la mauvaise qualité des produits: daûs ces deux cas il n'y a point de gain réel pour lea acheteurs.

Le blé fait exception à cette règle ; il y a des circonstances locales et temporaires qui forcent les cultivateurs à le fournir en quantité considérable, malgré le manque de débit, et en bonne quantité , malgré l'iûfériorité du prix. ,

Le prix le plus avantageux des produits et des services , tant pour les vendeurs que pour les acheteurs , est celui qui est égal au taux des frais et avantages de la production , ou celui qui exprime au juste l'équilibre entre la valeur échangeable du produit et la rentrée de ces frais et avantages. Le vendeur est satisfait d'un tel prix, parce qu'il perçoit tout ce qu'il a dépensé en frais de production , et en outre un bénéfice équitable, ce qui l'encourage et lui donne les moyens de continuer sa production ou son négoce. L'acheteur doit aussi nécessairement être satisfait d'un tel prix, parce qu'il achète

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les. produits à aussi bon compte qu'il est pos- * sible de le faire pendant long-temps.

La cherté ou le bon marché qui survient sans qu'il y ait eu de changement dans les frais de production n'a réellement d'avantage pour personne. La cherté qui résulte d'une hausse des frais de production est désavantageuse pour tout le monde ; car les vendeurs ont moins de débita et les acheteurs paient trop cher les marchandises dont ils ont besoin. Un bon marché réel, provenant d'une baisse dans les frais de production, est avantageux pour tous; car les .acheteurs peuvent satisfaire leurs besoins à meilleur compte, et les vendeurs ont un débit plus facile, plus considérable, et gagnent davantage quand même le taux de leurs bénéfices serait moindre , à cause de la fréquence des rentrées.