UO DES DO^•S

de valeurs en métaux au commerce du monde entier, sans que cet accroissement de valeurs augmente en rien la somme de ses richesses , si les frais d'exploitation égalent le prix des métaux retirés du sein de la terre. Une telle production peut être très-importante pour le genre humain en général, mais elle est indifférente pour le peuple qui s'en occupe, et qui possède les mines sur lesquelles elle s'exerce ; elle augmente toujours le fonds de valeurs qui seront à l'usage des hommes , sans augmenter en rien leur richesse. On peut encore aller plus loin dans ces assertions, et dire qu'il arrive quelquefois que les produits fossiles, envisagés toujours comme un don de la nature, n'ont cependantaucune valeur au moment deleur découverte; qu'ils peuvent être pendant long-temps un fonds improductif attendant des circonstances favorables pour acquérir de la valeur et pour se changer en capital. Telle sera une carrière de tourbe dans une contrée où les forêts sont très-abondantes et le bois de chauffage à vil prix; cette tourbe n'aura aucune valeur; elle restera enfouie comme un fonds improductif, jusqu'à ce qu'une consommation continue de bois ait fait hausser son prix, au point do donner une valeur au produit qui peut le remplacer.