DE L.V RICHESSE NATIONALE

grès de l'entendement humain : en reconnaissant dans l'intelligence de l'homme le mobile de l'action productive des bases de la richesse nationale, noua pouvons poursuivre nos recherches sur les causes du progrès de ces richesses , et soutenir avec certitude que le perfectionnement de cette intelligence marche toujours de pair avec ces progrès, et qu'il les seconde d'autant plus qu'il se rapproche davantage du terme auquel il peut parvenir.

En supposant donc l'intelligence d'un peuple assez formée soit pour pouvoir apprécier la valeur de tous les dons de la nature dont ce pays est gratifié, soit pour diriger le travail de manière à le rendre le plus productif possible, soit pour amasser tous les capitaux que l'épargne peut soustraire à une consommation inutile, soit enfin pour les employer le plus avantageusement possible ; nous devons nousarréter à considérer les rapports nécessaires qui s'établissent entre ces trois bases de la richesse d'une nation.

Parmi les dons de la nalure que peut posséder une nation, il y en a dont l'action salutaire ne dépend ni du travail, ni des capitaux employés à les mettre à profit ; telles sont l'influence favorable du climat , l'abondance de l'eau. Il y en a d'autres dont l'action productive

86 DES rapports' entre les bases

ne se développe qu'ensuite du travail et des capitaux employés a les rendre profitables aux richesses sociales : tels sont la fertilité du sol, les produits spontanés de la rature répandus sur la surface de la terre, ou cachés dans les mines et au fond des eaux. I^ terre la plus riche des dons de la nature n'est qu'un désert tant qu'elle n'est point habitée par l'être appelé à profiter de ses dons ; elle ne peut devenir une base de la richesse nationale qu'autant qu'il y a une quantité suffisante de bras laborieux pour la cultiver, et une valeur correspondante en capitaux pour la défricher et pour en retirer tous les produits que sa fertilité naturelle peut fournir. Quelque grande que soit la richesse d'une terre vierge, les fruits spontanés qu'elle offre aux hommes ne sont toujours qu'un moyen très-précaire de soigner leur existence, et encore faut-il les recueillir , et souvent les préparer et les façonner pour les rendre propres à notre usage. Mais dès qu'il s'agit de mettre à profit la fertilité du sol, d'extraire les minéraux enfouis, de retirer du fond des eaux les produits qui s'y trouvent, alors la plus grande richesse en produits de cette espèce n'est rien pour l'homme, sans son industrie et sans les capitaux qui déterminent son activité. Mais la