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né les services productifs qu'elle peut rendre; elle aura fourni tous les revenus qu'on peut retirer de sa valeur échangeable, et satisfait les besoins auxquels elle peut être destinée; en un mot, elle aura été aussi profitable aux richesses sociales qu'elle peut l'être , et ce résultat sera dû à sa circulation.
Ces considérations et ces exemples nous mènent à des observations fort importantes sur les richesses sociales ; la première est, qu'il n'est point du tout indifférent, relativement à ces richesses , dans laquelle de ces circonstances se trouve la plus grande partie des valeurs que produit un pays dans un espace de temps donné , dans l'espace d'une année, par exemple.
Si la majeure partie des valeurs produites dans un pays reste inerte pendant quelque temps, et se détruit ensuite sans aucune utilité, ou subit cette destruction après avoir circulé, il y a une perte de richesse très-sensible , surtout dans le premier cas , qui fait qu'un produit n'a ni valeur échangeable, ni valeur d'utilité. Cet état de choses, qui occasione une pauvreté plus ou moins générale , peut être amené soit par des accidens naturels comme les incendies , les débordemens de rivières, les grêles , soit par des guerres et des dévasta-
tions occasioiiées par les hommes ou par la négligence et l'ignorance de ceux qui ont possédé ces valeurs.
Si la plus grande partie des valeurs produites dans un pays est consommée par les premiers producteurs ou par des consommateurs auxquels elle a été fournie gratuitement, c'est-àdire par des pauvres , le pays peut être pourvu de moyens de subsistance, mais les richesses n'y feront point de progrès, à cause d'un manque de revenus. Ce cas peut avoir lieu dans les pays agricoles, par suite d'un manque de débit à l'étranger.
Si les valeurs pi'oduites circulent avant que de devenir des objets de consommation, et si ensuite elles le deviennent, elles rendent à la société tous les services qu'elle en attend; c'esti-à-dire qu'elles alimentent les producteurs, donnent des revenus , et satisfont en outre les besoins auxquels elles sont destinées. La circulation est donc avantageuse pour les richesses sociales, parce qu'elle donne lieu auk services productifs des valeurs, dans le temps qui s'écoule entre leur production et leur consommation ; mais pour bien apprécier cet avantage, il faut approfondir la nature et l'action de la circulation des valeurs.
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La circulation n'est pas un mouvement de la masse, mais un mouvement de la valeur des richesses ; de même quela production n'est point une création de choses, mais une création de valeurs. Les choses qui contiennent des valeurs peuvent subir un mouvement rapide et continu , sans que la circulation ait lieu. Une somme d'argent , par exemple , qu'on envoie par la poste , peut passer par bien des mains sans qu elle circule ; car alors elle n'est que transmise et confiée consécutivement à plusieurs personnes , pour la faire parvenir à une seule qui a droit d'en disposer. L'effet est le même que si la personne qui envoie la somme la remettait elle-même à celle qui doit la toucher ; car toutes celles qui ont servi comme intermédiaires pour faciliter l'envoi de cette somme, n'en ont retiré aucun profit, et n'ont pu l'employer comme force productive. La valeur peut circuler rapidement , tandis que la chose qui la contient reste immobile. Telle est la circulation de la valeur des immeubles , dont îa propriété ou la jouissance peut passer de mains en mains , quoiqu'ils ne soient point propres àéprouver un mouvement quelconque. Les propriétés mobilières même peuvent circuler sans éprouver aucun changement de
place ; un marchand, qui paie à un propriétaire de terres la valeur du blé entassé dans le grenier de celui-ci, peut revendre ce blé sans lui faire subir de changement de lieu; ainsi cette valeur aura circulé deux fois sans que le blé ait été réellement transporté d'un endroit à un autre.
La circulation se fait toujours dans un certain espace de temps ; elle est plus ou moins rapide selon la plus ou moins grande fréquence du mouvement productif qu'elle imprime à une valeur dans un temps donné; mais elle ne peut point être plus rapide que le temps qui est nécessaire pour opérer Temploi productif d'une valeur. Il y a donc pour la circulation des richesses un temps normal qu'elle ne peut abréger ; elle est d'autant plus rapide qu'en s'accomplissant elle ne consomme pas un temps plus considérable, et une valeur est en circulation , quand même elle semble être stagnante, lorsqu'elle n'emploie que ce temps normal à exercer son mouvement. Le blé ensemencé est une valeur en circulation, quoiqu'il reste pendant une année entière hors du domaine de l'échange, parce que resj)acc de cette année est le temps normal nécessaire pour opérer sa reproduction ou son emploi pro- 1. 0
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ductif. La valeur de la laine circule pendant tout le temps qu'il faut pour transporter cette laine au marché, la vendre, l'envoyer à la manufacture , la carder , la filer , la tisser , et la transporter , sous la forme de drap, jusqu'à la boutique du détaillant, quoiqu'elle semble être inerte ou du moins éloignée pour quelque temps de l'échange, pourvu qu'elle ne mette que le temps nécessaire pour éprouver les changemens de place et de forme indispensables à sa circulation. Tout ce qui tend à abréger ce temps normal, accélère la circulation; tel est l'effet des bonnes routes, des canaux, et de tous les perfectionnemens qui permettent d'accomplir plus de travail dans un moindî-e espace de temps.
La circulation est avantageuse, parce qu'elle est opposée à toutes les pertes de temps , et à la stagnation des valeurs pendant tout le temps qui s'écoule entre leur production et leur consommation. Cet avantage ne consiste point dans le simple mouvement des valeurs , mais dans les résultats de ce mouvement. Les valeurs peuvent passer de mains en mains par droit de propriété, elles peuvent obtenir un emploi supposé productif; en un mot, elles peuvent circuler, sans donner les avantages
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que l'on était fondé à espérer de leur mouvement productif. L'avantage de la circulation consiste donc dans les revenus dont elle facilite le recouvrement , et dans lé stimulant qu'elle donne à l'industrie, en lui fournissant lés moyens de faire un emploi productif des forces qu'elle peut mettre en œuvre. Mais la circulation ne produit pas toujours cet effet 5 il arrive souvent qu'elle s'opère sans donner aucun de ces deux résultats, quelquefois elle n'en donne qu'un seul. On fait, dans la vie commune , des achats et des ventes qui ne sont profitables à aucune des deux parties contractantes, et qui , sans les exposer à des pertes , n'augmentent en rien leurs revenus ni leurs facultés productives. La levée des impôts et les dépenses publiques sont causes d'une circulation d'argent qui n'est profitable ni au particulier qui paie l'impôt, ni au gouvernement qui fait la dépense, et dont l'avantage ne se réalise que dans la prospérité et la sécurité publiques ; toute la circulation des valeurs occasionée par les besoins publics ne donne lieu à aucune augmentation de revenu , ni à un emploi productif de valeurs. Il arrive aussi très-fréquemment que l'échange des valeurs et des services productifs n'est avantageuse que pour l'une des
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parties contractantes, et il s'ensuit que la circulation n'offre que l'un des deux résultats avantageux qu'elle pouvait donner.
Ce raisonnement nous autorise à distinguer deux espèces de circulation que Ton pourrait appeler productii'e et improductive. La première est celle qui, à chaque mouvement de valeurs, donne un revenu et une faculté d'employer des forces productives. La seconde est celle qui n'a pour résultat ni revenu, ni emploi productif de valeurs, ou qui est suivie d'une perte équivalente à l'avantage procuré à l'une des deux parties contractantes. Mais nous devons remarquer aussi que la circulation improductive , ayant toujours une perte de valeur pour résultat , ne peut point durer, et que les valeurs cessent de circuler dès qu'il y a des pertes attachées à leur emploi industriel ou à leur échange. Comme ces pertes occasionent toujours une destruction de valeurs , c'est dans le livre qui traite de la consommation des richesses, et non dans celui qui expose les principes de la circulation des valeurs que nous devons examiner à quelles pertes les richesses sociales sont exposées. Ici nous ne pouvons envisager la circulation que comme une force propagatrice des richesses; ce n'est donc que la circu-
lation productive que nous devons examiner, et c'est celle que nous entendrons toujours par ce mot de circulation^ dans tout ce que nous dirons de son influence sur les richesses sociales. Ce que nous avons dit jusqu'à présent sur les richesses sociales nous autorise à poser en principe : que la masse des valeurs et des fonds de richesse possédés par une nation ne constitue point sa richesse pair elle-même , parce qu'elle est inerte par sa nature; et qu'elle ne se change en source du bien-être et du perfectionnement d'un peuple, qu'en tant que la circulation lui imprime le mouvement productif, capable den faire ressortir tous les avantages que la société peut retirer des valeurs , avant qu'elles ne deviennent des objets de consommation.
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