CHAPITRE II

MES RAPPORTS QUI EXISTENT ENTRE LA PRODUCTION, LA CONSOMMATIOW ET LA CIRCULATION DES VALEURS, ET DE l'iNFLLENCE DE CELLE-CI SUR LES RICHESSES SOCIALES.

La production donne naissance aux valeurs elles fait parveniraux consommateurs par la voie de réchange; la consommation, en détruisant les valeurs, satisfait des besoins, remplit la destinée des richesses et offre un stimulant à une nouvelle production, par le débit qu'elle provoque. Tous les phénomènes de l'économie sociale semblent ne devoir ressortir que de l'action de ces deux forces agissantes, et il peut paraître superflu d'admettre une troisième cause de richesse, qui est cette circulation de valeurs dont nous venons de décrire la nature parce qu'elle n'est pas assez distincte , soit de la production, soit de la consommation des valeurs, et qu'elle semble tenir de toutes les deux. Tâchons de comparer ces trois mobiles de la richesse sociale, et de déterminer les rapports

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qui existent entre eux, pour assigner à la circulation des valeurs la place qu'elle doit occuper dans la théorie de l'économie sociale.

La production est une force agissante qui donne naissance à la valeur, mais son action cesse dès que la valeur est produite. La consommation est la force qui détruit la valeur, et qui n'agit que dans le temps nécessaire pour cette destruction. La circulation remplit le temps qui s'écoule entre la production et la consommation des valeurs; elle s'en empare, pour ainsi dire, afin d'en faire ressortir tous les avantages qui doivent échapper aux deux autres forces agissantes, et elle complète ainsi les services productifs que les valeurs doivent rendre aux richesses sociales.

Mais, dira-t-on, puisque le commerce est une action productive qui donne naissance à la valeur échangeable des marchandises qu'elle fait passer de mains en mains , quelle différence tcra-t-on entre la circulation et la commerce? L'échange est un mobile de la circulation, mais n'est point circulation par lui-nvème; car toute autre action industrielle et productive est aussi un mobile de la circulation sans être circulation. Cette différence se lait le mieux sentir lorsque, malgré une action productive, l'on

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n'a point réussi adonner naissance à une valeur, quoique cependant l'on ait donné lieu à une circulation de valeurs. Pour rendre plus évident ce que nous venons d'avancer . revenons aux exemples déjà cités relativement à la valeur de la laine mise en circulation. Supposons que la laine vendue par le berger au marchand et achetée de celui-ci par le fabricant de drap, après avoir subi plusieurs opérations industrielles , devienne la proie des flammes, avant qu'elle ait été changée en drap. Dans ce cas, Taction productive du fabricant de drap a échoué, il n'y a point de production ; mais il y a eu une circulation de la valeur de cette laine avant qu'elle ait été incendiée , qui a profité aux richesses sociales , en raison des bénéfices du berger et du marchand, et en raison des salaires de plusieurs ouvriers de la manufacture de drap, et qui, en un mot, a fourni le moyen d'exercer leur industrie respective à tous ceux parmi lesquels cette circulation s'est opérée. De même, lorsqu'un producteur ne retire de la vente de sa marchandise que ce qu'elle lui a coûté en frais de production , son industrie n'est pas productive , mais elle donne cependant lieu à une circulation de valeurs. Une telle circulation n'est pas aussi avantageuse

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que celle qui procure des bénéfices au vendeur et une faculté de travail ou un moyen de subsistance àl'acheteur ; mais puisqu'elle peut exister lors même qu'il n'y a point eu de production, elle est donc très-distincte de cette production.

Nous arriverons au rnéme résultat en comparant la circulation avec la consommation; car celle-ci est aussi un mobile de l'autre, mais elle n'est point la même chose que l'autre. La valeur d'un produit consommé producti vement est en circulation tant qu'elle ne devient poi.wt l'objet d'une consommation improductive; mais on ne doit point dire pour cela que la consommation productive et la circulation soient identiques; au contraire , l'avantage qui doit résulter de la circulation ne se fait sentir que lorsque cette consommation a cessé. Le temps qu'elle emploie à la reproduction est le temps normal nécessaire pour opérer le passage de la valeur d'un état dans un autre. Ce n'est que lorsqu'elle aura été reproduite que la circulation pourra s'en emparer de nouveau pour procurer des bénéfices à ceux qui s'en dépouillent, et des jouissances ou des moyens de travail à ceux qui l'acquièrent. La laine employée par le fabricant de drap est consommée productiveinent , elle a

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circulé avant d'être parvenue à la manufacture, elle circulera ensuite sous la forme de drap, quand elleaura passé le temps normal nécessaire pour qu'elle puisse prendre cette forme. C'est alors seulement que s'opère sa consommation productive ; elle reste en circulation pendant ce temps, mais les avantages qui doivent en rejaillir sur la société ne seront ostensibles que lorsque cette consommation aura cessé. Il est donc évident que , puisque la circulation s'opère dans un autre temps que la consommation productive, cette dernière ne peut point être la même chose que l'autre. Pourtant il n'est pas moins vrai que la circulation n'aurait point lieu sans la consommation, tant productive qu'improductive, et que celle-ci est toujours un mobile de la circulation des valeurs.

Nous pouvons donc soutenir en dernière analyse, que la différence qui existe entre la production, la consommation et la circulation , est celle de la cause à l'effet; car ces deux premières forces peuvent être envisagées comme les causes de l'activité de cette dernière.

Mais la circulation n'existe que par la production et la consommation ; il faut un objet de circulation, et c'est la valeur qui résulte de la production. 11 faut un but ultérieur du