DE LA CIRCULATION DE L ARGENT

Les valeurs que fournit la production d'un pays peuvent circuler de deux manières, savoir: sous la forme des produits qui les renferment, et sous la forme de l'argent. Comme la plupart des commutations de propriétés se font au moyen de l'argent, et que cet instrument de l'échange est continuellement en circulation entre les vendeurs et acheteurs, créanciers et débiteurs , donateurs et donataires , il en résulte que dans la vie commune on envisage la circulation de l'argent comme l'unique circulation des valeurs , et que l'on ne se fait pas même d'idée d'une autre circulation quelconque. Cela donne Heu à des idées fausses sur la nature de l'argent, sur le rôle qu'il joue dans l'économie nationale, et sur ses rapports avec les richesses sociales. Il importe donc beaucoup de nous arrêter à considérer la circulation de Targent , pour reconnaître ce que l'on doit

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entendre par cette opération ; quels sont les moyens par lesquels elle s'effectue, et quels sont les services qu'elle rend aux richesses sociales ?

L'argent est, comme nous l'avons vu ailleurs cette valeur généralement demandée que chacun consent à recevoir en échange pour la marchandise qu'il veut débiter ou pour le travail qu'il exerce. C'est cet instrument de l'échange qui sert à exprimer la valeur échangeable de tout ce qui est offert et demandé , et à effectuer la majeure partie de tous les paiemens qui se font dans les pays civilisés et commerçans. Par sa destination, l'argent passe continuellement de mains en mains; mais peut-on dire qu'il circule toutes les fois que ce passage s'opère? On le croit, dans la vie commune,mais on ne peut l'affirmer dès qu'on a une idée juste de la circulation. Cette force motrice des richesses sociales décèle son action par les avantages qui résultent du passage d'une valeur de mains en mains, tant pour celui qui s'en désiste que pour celui qui l'acquiert; il n'y a point de circulation là où il n'y a aucun avantage ni de l'un ni de l'autre côté, et surtout lorsque les richesses nationales n'en retirent aucun profit. Or, comme il arrive très-souvent que l'argent

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passe de rnains en mains sans que rien soit acheté ni vendu à personne , il s'ensuit que tout l'argent que l'on voit en mouvement dans un pays n'est pas toujours en circulation ; l'argent ne circule réellement que lorsqu'il donne à celui dans les mains duquel il passe la faculté d'en disposer à volonté lorsqu'il devient sa propriété. Il ne circule point toutes les fois qu'il passe de mains en mains sans donner cette faculté , sans devenir propriété de celui qui le reçoit. C'est ainsi que l'argent qui passe par les mains des caissiers, des commis de marchands, des employés de la poste et autres qui ne sont destinés qu'à le recevoir en dépôt ou à le transporter et à le transmettre à d'autres, n'est point en circulation , malgré le mouvement qu'il éprouve.

L'argent peut circuler, soit en échange d'un autre argent, soit en échange d'une valeur en produit, soit en service rendu, soit enfin gratuitement , sans donner aucune valeur à celui qui s'en désiste.

La circulation de l'argent en échange d'un autre argent s'opère non-seulement dans le change d'une espèce de monnaie contre une autre, mais toutes les fois que l'on fait des paiemens pour acquérir, escompter ou solder des

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lettres de change et autres effets au porteur ; toutes les fois que l'on fait des emprunts ou qu'on les rembourse, dans tous ces cas, il y a toujours un échange d'argent payé dans un endroit pour pouvoir en disposer dans un autre, ou perçu à présent pour être rendu dans un temps donné; il y a dans chaque échange de cette nature un avantage pour les deux parties contractantes, et une circulation de valeur profitable aux richesses sociales. On doit ranger dans cette catégorie toutes les dettes faites ou remboursées tant pubUques que privées, toutes les opérations de banque et d'agiotage, et toutes les spéculations qui tendent à tirer des bénéfices de la circulation de l'argent sans l'employer à une production industrielle.

L'argent circule en échansre de valeurs , toutes les fois que l'on achète la propriété d'un bien meuble ou d'un immeuble, ou que l'on acquiert la faculté de jouir d'une valeur ou de l'employer productivement sans en devenir le propriétaire, ou enfin toutes les fois que l'on paie un travail ou un service rendu. Tous les achats, de quelque nature qu'ils soient, donnent lieu au premier mode de circulation; le paiement de baux et de loyer, au second; les salaires, gages et honoraires au dernier.

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L'argent circule encore sans donner d'équivalent toutes les fois que celui qui le dépense n'obtient en échange aucune valeur ni au momentde la dépense ni plus tard. Telle est la circulation de l'argent sous la forme de dons gratuits , de legs , d'aumônes et même de contributions, parce que l'avantage que le contribuable retire de leur paiement ne consiste jamais en valeurs matérielles, mais dans les biens moraux dont il jouit sous les auspices du gouvernement qu'il concourt à entretenir.

On peut distinguer la circulation de l'argent en intérieure et extérieure; la première s'opère dans l'intérieur du pays , et la seconde d'un pays à un autre. C'est sous ce rapport que nous trouvons précisément le plus d'idées fausses répandues et accréditées parmi ceux qui ne veulent point ou ne sont point capables d'approfondir la nature des choses, et qui jugent de toutsurl'apparence.Ilsprétendentque, puisque l'argent est pour chacun le moyen le plus sur d'acquérir tout ce qu'il désire posséder,ron doit donc tâcher d'en acquérir et d'en posséder la plus grande quantité possible ; et en appliquant ce raisonnement à la nation, ils affirment que le moyen le plus sûr d'enrichir un peuple est de dépenser le moins d'argent possible à

l'étranger, et d'yen acquérir le plus qu'on peut. Il résulterait de ce raisonnement absurde que toute circulation extérieure d'argent est nuisible aux richesses , et que tout l'argent monnayé qui se trouve dans un pays ne doit circuler que parmi ses habitans. Mais on sent toute la fausseté de raisonnemens pareils, dès qu'on observe que la circulation de l'argent n'est avantageuse ou désavantageuse pour ceux entre lesquels elle s'opère qu'en tant que les dépenses sont bien entendues ou non ; que les valeurs acquises au moyen de l'argent dépensé sont réellement l'équivalent de la valeur d'une dépense ou d'une sortie d'argent à l'étranger, et que la perte de richesses ne consiste point dans la diminution des pièces de monnaie que le pays a possédées, mais imiquement dans la valeur qui a été détruite sans but utile ensuite d'une dépense. Mais pour bien concevoir le rapport qui existe entre la circulation de l'argent et les richesses, il faut remonter plus haut, rappeler d'abord quelle est la destination de l'argent, quels sont les services qu'il rend à la société et déterminer ensuite de quelle manière il peut remplir cette destination et lendre ces services. C'est ainsi que nous pourrons démontrer jusqu'à l'évi-