IDÉE GÉNÉRALE

besoins personnels , soit à devenir un moven de la reproduction des objets d'échange, soit à maintenir l'existence et l'ordre politique des nations.

On doit donc comprendre dans la consommation nationale tout ce 'qui subit une destruction de valeur par suite d'un usage industriel ou personnel dans le courant d'un temps donné, d'une année , par exemple, et dans les limites du pays habité par une nation. Mais on ne peut point envisager comme faisant partie de la consommation nationale toutes les valeurs qui passent les frontières d'un pays pour être vendues à l'étranger , car l'échange n'altère point , comme nous l'avons vu ailleurs, la valeur des choses qui en sont l'objet; et les marchandises exportées ne sont que des moyens d'acquérir des valeuis produites par un sol ou une industrie étrangère, et destinéee à devenir des objets de la consommation nationale.

Si nous comprenons dans cette consommation toutes les valeurs détruites par suite d'un usage industriel et personnel , il s'ensuit que la consommation nationale doit être distinguée en productive et en improductive. La première est une consommation de capitaux ; elle embrasse toutes les valeurs employées dans les

diverses branches d'industrie sous la forme de matière ouvrable , sous celle de machines , usines et instrumens, ou enfin en dépenses pour l'entretien et le salaire des ouvriers. La seconde est une consommation de valeurs destinées à satisfaire des besoins personnels ; et comme , ensuite des relations sociales, la plupart de ces besoins sont satisfaits au moyen d'achats opérés avec nos revenus, nous pouvons donc dire que la consommation nationale improductive est ordinairement une consomma^ tion de revenus. Nous verrons plus bas combien il est important pour les richesses nationales que cette consommation s'accomplisse, autant que possible, par l'intermédiaire des revenus.

Une nation peut consommer des produits de l'industrie indigène ou bien des produits d'une terre et d'une industrie étrangère; on peut donc distinguer la consommation nationale, surtout sous le rapport de son influence sur le bien-être du peuple, selon que les valeurs qu'elle détruit sont des produits intérieurs ou étrangers.

Quelle qu'elle soit, productive ou improductive de produits indigènes ou étrangers , la consommation d'un peuple se règle toujours sur sa faculté de produire et d'échanger. Une na-

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tion , de même qu'un homme vivant en société, peut consommer en raison de ce qu'elle peut produire et échanger , et sa consommation s'étend, non-seulement en raison de la plus grande masse de produits , mais aussi en raison de leur plus grande valeur échangeable. Une nation ne peut point consommer au-delà de ce qu'elle peut produire et acquérir au moyen de l'échange; mais pour son bien-être elle doit pouvoir consommer tout ce qui a été produit et acquis dans le but de devenir objet de consommation ; car sa consommation est le stimulant de sa production , et sa production doit étendre le domaine de sa consommation. S'il arrive qi'e les focullés productives d'une nation augmentent, et que la valeur échangeable de ses produits vienne à hausser, sans qu'il y ait augmentation correspondante de consommation parmi tous les habitans du pays , alors il n'y aura point de véritable bien-être dans le pays. La production et l'échange deviendront des sources de grandes fortunes et de gros revenus, mais la masse totale des valeurs sera mal distribuée , et trop concentrée dans les mains du petit nombre pour ne point laisser exister la misère du peuple travaillant en présence du luxe et de la dissipation des riches proie-

taires. Une consommation nationale croissant en raison de l'augmentation de production et de valeurs échangeables , et tellement générale qu'elle amène une augmentation relative de jouissances dans toutes les classesdu peuple , est la marque la plus certaine du bien-être et de la véritable richesse d'une nation.

Une nation entière ne peut point consommer sans produire ni trafiquer, mais il y a dans chaque nation beaucoup de consommation sans production , ni échange de la part des consommateurs. Chaque producteur, comme être soumis à des besoins, est consommateur ; mais tout consommateur n'est pas nécessairement producteur. Les relations sociales donnent lieu à maintes consommations faites aux dépens d'autrui; les besoins pubhcs, qui nécessitent l'entretien de troupes et de fonctionnaires publics, occasionent des consommations qui , au lieu de donner des jouissances à ceux qui leur consacrent des valeurs, ne les exposent qu'à des privations, et font vivre à leurs dépens une quantité plus ou moins grande d'iiabitans du pays. Les rapports et les liens de société obhgent les gens aisés à subvenir aux besoins de leurs semblables réduits à l'état de misère ,

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et donnent lieu par là à une consommation faite aux dépens d'autrui. Il en résulte que, dans la consommation d'un peuple, on doit distinguer celle qui s'opère par suite d'une production ou d'un échange, de celle qui se fait sans équivalent ou de la consommation gratuite. La première est une destruction de valeurs ou de revenus possédés par les consommateurs; la seconde est une destruction de revenus ou de produits provenant d'autrui. Cette dernière est motivée ou par les besoins publics, ou par la misère, ou bien enfin par des délits contre le droit de propriété.

En généralisant nos idées sur la consommation nationale, il convient encore de considérer ce qui est plus important pour le bien-être d'un peuple , de la grande quantité des valeurs d'utilité ou de la grandeur de leur valeur échangeable. Une grande quantité de valeurs d'utilité, ou, ce qui revient au même, une grande masse de produits, est un signe d'abondance de moyens de subsistance. Une grande valeur échangeable des produits est une cause de la grandeur des revenus. Si le débit des produits pouvait toujours être correspondant à l'intensité de la production, et s'il augmentait toujours en raison de l'augmentation des produits, on

pourrait dire que, plus la masse des produits d'un pays sera grande, plus il y aura de prospérité et de richesse ; l'abondance des moyens de subsistance et la grandeur des revenus constituant la véritable richesse d'un peuple. Mais comme l'étendue du débit ne suit point nécessairement l'augmentation des forces productives et des produits ; comme il peut arriver qu'il y ait une production supérieure à la consommation , et que les valeurs restées sans débit deviennent des non-valeurs; il en résulte que la grandeur de la masse des produits ou de leur valeur d'utilité, ne constitue point à elle seule le bien-être et la grandeur relative de la consommation d'un peuple, et que cette consommation s'étend, non-seulement en raison directe de l'augmentation des valeurs d'utilité, mais aussi en raison de la hausse de la valeur échangeable des produits. Ce n'est point tant la grande masse des valeurs possédées par une nation que leur bonne distribution parmi les habitans du pays qui conslituele bien - être général. Or cette distribution, plus ou moins équitable, des valeurs propres à nous procurer des jouissances et le bien-être, ne peut s'opérer qu'au moyen de l'échange , qui est la voie la plus sûre d'acquérir des produits 1. i:>

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possédés par d'autres; et le moyen d'acquérir réside précisément dans la valeur échangeable, source primitive de nos revenus. C'est donc la valeur échangeable des produits qui est le principe d'une bonne distribution des richesses, et qui par conséquent est au moins aussi importante pour le bien-être d'un peuple, que la grandeur de la raasse des valeurs d'utilité.