CHAPITRE II

DE LA CONSOMMATIOrf DES CAPITAUX.

Toute valeur consommée productivemcnt est une consommation de capital , lors même que c'est une portion de revenu détournée de sa destination primitive. Par consommation de capital , on doit entendre la destruction d'une valeur accumulée, qui a pour résultat la reproduction d'une valeur au moins équivalente. On ne peut donc soutenir qu'il y ait consommation à chaque emploi lucratif de capital, car un placement de capitaux à intérêt ou à loyer, n'est qu'un mode de circulation , mais non point une consommation.

Les capitaux sont consommés dans les trois genres d'industrie, soit qu'on les emploie à seconder les forces productives de la nature sous la forme d'usines, de machines, soit à augmenter l'efficacité du travail sous la forme d'instrumens, de métiers, soit à fournir des objets d'industrie manufacturière, lorsqu'on les em-

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ploie corame matières ouvrables, soit enfin à payer des salaires , à procurer des moyens de subsistance aux travailleurs, et à acquérir des marchandises.Lescapitauxconsommésdanstous les genres d'industrie emploient les forces productives de la nature et le travail de l'homme, pour les faire servira la production de valeurs. Ils mettent en œuvre les forces productives d'une nation, alimentent et entretiennent l'industrie, et provoquent la production. Industrie mise en actwité et valeur produite ^ voilà les deux résultats nécessaires de toute consommation productive^de^capitaux. Un capital qui perd sa valeur sans donner de stimulant à l'industrie, et sans reproduire aucune valeur, est un capital détruit ou consommé improductivement. Un capital consommé qui reproduit une nouvelle valeur sans alimenter l'industrie nationale , ne donne point tous les services productifs qu'il pourrait rendre au pays.

Nous pouvons donc poser en principe, que la consommation des capitaux est plus ou moins avantageuse à la richesse nationale, selon la plus ou moins grande masse de valeurs qu'elle concourt à faire produire , et selon l'étendue des forces productives de l'industrie indigène qu'elle met en activité.

La reproduction des capitaux est également complète dans tous les genres d'industrie, aussitôt que le capital employé rentre au capitaliste avec les profils que son emploi lui faisait espérer. Les besoins du peuple et la possibilité de débiter avec bénéficeles produits de l'industrie nationale, décident de l'influence que cette reproduction peut avoir sur la richesse delà nation.

Mais en considérant la consommation des capitaux dans les divers genres d'industrie , sous le rapport de son influence sur l'activité et la prospérité de l'industrie nationale, il faut observer qu'il y a des circonstances inhérentes aux divers genres d'industrie , qui décident de l'importance même de cette influence.

La consommation de capitaux dans l'industrie première est un stimulant très-puissant de l'industrie nationale ; parce que, en premier lieu, les capitaux voués à la culture des terres, à l'extraction des produits fossiles, aux pêcheries, etc., ne font travailler que deshabitans du pays, et sont employés parla à payer des salaires, c'està-dire à fournir des revenus à cette classe d'habitans qui, par vocation, est attachée au pays et prend un vif intérêt à tout ce qui touche sa prospérité. En second lieu , les capitaux employés dans l'industrie première fournissent

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des vivres et des matières ouvrables, c'est-à-dire des moyens de s'adonner à une industrie quelconque; car, pour cela, il faut avoir des moyens de subsistance et des matériaux à mettre en œuvre. Or les produits bruts fournis par l'industrie première au moyen de capitaux qui y sont consommés productivement , remplissent précisément ces deux conditions indispensables à l'exercice de toute industrie. Enfin , les capitaux consommés dans l'industrie première entretiennent plus de travail productif que des capitaux de même valeur employés dans les autres genres d'industrie, parce que dans celle-ci la main-d'œuvre peut être remplacée par des machines, ce qui ne peut avoir lieu au même point dans l'industrie première. Il en résulte que l'exercice de celle-ci demande toujours comparativement plus de travailleurs que les deux autres, et qu'un même capital y paiera plus de salaires, et entretiendra l'activité industrielle d'un plus grand nombre d'hommes que dans les manufactures et dans le commerce. L'influence de la consommation productive des capitaux dans l'industrie manufacturière est plus ou moins avantageuse selon que les produits bruts, achetés et rais en œuvre au moyen de ces capitaux, sont indigènes ou étran-

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gers, et suivant le mode même d'exer'cer l'industrie manufacturière.

II y a une grande différence de résultats pour l'industrie nationale, si les matières ouvrables achetées et mises en œuvre par les capitaux destinés aux manufactures sont des produits indigènes ou étrangers. Supposons, par exemple, que deux fabricans de toile consacrent annuellement un capital de cent mille francs chacun à l'achat de lin filé , avec cette différence que l'un d'eux fait sa provision de lin à l'étranger, tandis que le premier l'achète dans le pays; le capital du premier, envisagé comme stimulant de l'industrie nationale , ne donnera pour résultat que le moyen de faire travailler des tisserands en leur fournissant la matière ouvrable, et l'occasion de tirer des bénéfices de l'importation du lin étranger, si toutefois encore c'est un marchand établi dans le pays qui s'occupe de ce commerce. Le capital du second fabricant, au contraire, fournira non-seulement des objets de travail aux tisserands , mais il procurera du débit pour les produits des cultivateurs qui fournissent le lin brut , entretiendra par là leur activité industrielle et leur procurera le moyen de prélever les rentes et salaires qui leur sont dus pour la production de ce lin; il pro-

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curera le même avantage aux travailleurs occupés de la première manutention de cette matière ouvrable qui a pour objet de la réduire à l'état dans lequel elle pourra être employée par les tisserands. La différence de l'influence de ces deux capitaux sur l'activité de l'industrie, nationale est trop évidente pour qu'il soit besoin de s'étendre davantagesur cette matière;et nous pouvons poser en principe, que les capitaux employés à l'achat et à la fabrication de produits bruts étrangers, ne rendent à l'industrie indigène que la moitié des services productifs que l'on pourrait en attendre.

Le mode de fabrication influe beaucoup sur les avantages qui résultent pour l'industrie nationale d'une consommation manufacturière de capitaux ; ces avantages consistant surtout dans la plus ou moins grande quantité de travail qu'un même capital salarie et entretient. Le nombre d'ouvriers qu'un capital peut faire travailler, varie en raison de la manière d'exécuter divers travaux de fabrication. Si l'on emploie des machines au lieudebraSjSil'intelligence d'un seul entrepreneur d'industrie suffit pour diriger toutes les parties d'une manufacture dans laquelle la division de travail est poussée à un très-haut degré, alors il y aura bien moins

de véritable industrie mise en activité , que si le mcine capital avait servi à payer des salaires à un plus grand nombre d'ouvriers , et que ces salaires eussent été correspondans à l'aptitude et à l'intelligence des travailleurs.

Le mode de fabrication ne se règle jamais sur les avantages qui pourraient en résulter pour les richesses nationales , mais bien sur les bénéfices que les capitalistes comptent retirer de la consommation productive de leurs capitaux. L'intérêt des capitalistes étant toujours contraire à celui des ouvriers , puisqu'il tend uniquement à faire hausser le taux des profits au moyen de la baisse de celui des salaires , il s'ensuit que le mode de fabrication est toujours tel qu'il en résulte peu d'avantages pour l'activité de l'industrie nationale et beaucoup pour les bénéfices des entrepreneurs d'industrie. Cela fait que la consommation des capitaux dans l'industrie manufacturière met toujours une moindre quantité d'industrie en activité, que si elle se réglait uniquement sur le bien-être du pays.

L'influence que la consommation des capitaux dans le commerce exerce sur l'activité de l'industrie nationale, est plus ou moins importante et efficace d'après la manière de faire le

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commerce , et d'après le genre de commerce auquel le capital est voué.

Les bénéfices des négocians sont un revenu équitable , tant qu'ils sont fixés par la libre concurrence ; ils ne le sont plus, et font du tort à d'autres producteurs , dès qu'ils sont fixés par le droit de monopole. On peut affirmer d'après cela que les capitaux engages dans un commerce de monopole, ne sont non-seulement pas un stimulant de l'industrie nationale, mais qu'ils entravent cette industrie par suite du privilège de fixer le taux des rentes et des salaires, et le prix des marchandises achetées et vendues par les monopoleurs.

Mais c'est surtout du genre de commerce auquel un capital est voué que dépend son influence sur l'activité de l'industrie nationale ; car cette influence varie beaucoup selon que le capital est consacré au commerce intérieur, au commerce étranger ou au commerce de transport.

Un capital employé dans un commerce quelconque rend en général à l'industrie nationale des services proportionnés à la masse de produits indigènes qu'il fait circuler. Ces services dépendent de la quantité de ventes et d'achats que ce capital procure , el de la fréquence de ses

rentrées productives. Un marchand qui achète des marchandises là où il en a vendu , t'ait avec le même capital une plus grande quantité de ventes et d'achats que celui qui achète des marchandises dans un endroit pour les revendre dans un autre , parce que celui-ci ne se rembourse que dans un endroit le capital voué à la production des marchandises qu'il achète, et ne paie que dans cet endroit les revenus dus à la production ; tandis que l'autre paie deux fois autant de revenus avec le même capital, et met par là deux fois plus d'industrie en activité. Le même effet est dû à une plus grande fréquence de rentrée ou de reproduction commerciale de capitaux; car un capital qui rentre deux fois dans l'espace de temps nécessaire pour opérer ime seule rentrée d'un autre capital de valeur égale , met aussi deux fois plus d'industrie en activité.

En supposant à plusieurs capitaux engagés dans les divers genres de commerce, une égale faculté de donner des services productifs , les résultats de leur emploi seront différens pour l'industrie nationale , selon que ces services seront rendus aux habitans du pays ou aux étrangers.

Un capital engagé dans le commerce inté-

rieur sert à acheter et à vendre des produits dusol et de l'industrie indigène; les services qu'il rend se rapportent à des producteurs et à des consommateurs établis dans le pays. Les capitaux qu'il rembourse sont des capitaux engagés dans les trois branches de l'industrie nationale ; les rentes et les salaires qu'il paie sont prélevés par des propriétaires fonciers et des ouvriers du pays; le temps et les frais qu'il épargne aux producteurs et aux consommateurs en facilitant aux premiers le débit des marchandises, et aux seconds l'achat de ces mêmes marchandises, sont des services rendus aux indigènes; l'occupation enfin qu'il procure à ceux qui transportent et vendent ces marchandises , est aussi une espèce d'aliment de l'industrie nationale. Il résulte de tout cela qu'un capital voué au commerce intérieur , donne le plus grand stimulant à l'industrie indigène , que peut fournir un capital employé productivement dans le commerce.

Un capital engagé dans le commerce étranger qui sert à acheter des produits étrangers pour revendre dans le pays , ou qui fait revendre à l'étranger des produits indigènes, et sert à importer en échange des produits étrangers , peut rendre les mêmes services qu'un capital

engagé dans le commerce intérieur , si toutefois la fréquence des rentrées et la quantité des ventes et achats restent les mêmes. Mais la différence des résultats de l'emploi de ces deux capitaux consiste en ce que le premier ne met en activité que la moitié moins d'industrie indigène que le second , ou , ce qui revient au même , qu'il rend la moitié moins de services aux richesses nationales, parce qu'il sert à remboiu'ser un capital étranger et un capital indigène. Il met en oeuvre , dans le pays et dans l'étranger, des forces productives égales; il paie des revenus à des producteurs étrangers et indigènes ; au lieu que le capital voué au commerce intérieur sert à rembourser deux capitaux' dans le pays et à y payer en revenus une valeur deux fois plus considérable.

Un capital engagé dans le commerce de transport , qui sert à acheter des produits étrangers pour être revendus dans un autre pays étranger, ne rembourse aucun capital, ne paie aucun travail indigène , mais rend à d'autres pays les services qu'il aurait pu rendre à celui auquel il appartenait. Les bénéfices du négociant, les salaires et profits des voituriers et armateurs, sont les seuls avantages qu'il procure à la nation , le seul stimulant qu'il

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donne à l'indastrie indigène, si loulefois encore ce sont des habitans du pays qui sont chargés du transport des marchandises que ce commerce lait débiter.

Après avoir reconnu les divers résultats de la consommation des capitaux dans les différens genres d'industrie, il convientde résoudre les questions suivantes :

1° Peut-on poser une règle générale qui puisse s'adapter à tous les temps et à tous les pays, sur la consommation de capitaux la plus avantageuse aux richesses ?

1° Faut -il tâcher de distribuer les capitaux nationaux de manière à ce que tous les genres d'industrie indigène soient également alimentés , ou bien est-il avantageux pour le pays que des capitaux étrangers soient consommés dans le pays?

Premièrement. L'emploi des capitaux le plus avantageux pour les richesses nationales, est celui qui fait mouvoir la plus grande masse d'industrie nationale , et qui procure des revenus à la plus grande quantité de producteurs, n'importe dans quel genre d'industrie s'opère leur consommation. C'est la seule règle générale que l'on puisse poser et qui s'adapte à tous les temps et à tous les lieux.

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L'on ne peut point dire qu'il faut que la plus grande quantité de capitaux soit d'abord consacrée à l'industrie nationale, parce que la tendance et la marche de cette industrie dépendent des circonstances locales et sociales qui ne peuvent se régler sur la volonté et les désirs de ceux qui ont des capitaux disponibles.

Secondement. Il n'y a aucun avantage pour les richesses nationales dans les efforts que l'on pourrait faire pour distribuer les capitaux de manière à ce qu'ils alimentent tous les genres d'industrie nationale, car alors on donne une direction forcée à la marche de cette industrie, qui ne peut qu'être nuisible à la prospérité publique.

Il ne peut jamais être désavantageux pour le pays , de permettre aux capitaux étrangers de concourir avec les capitaux nationaux dans l'industrie indigène, lors même que les bénéfices de ces capitaux s'en vont grossir les fortunes des capitalistes établis à l'étranger. Car ces bénéfices ne composent réellement que la moindre part des services productifs rendus par les capitaux, et le pays peut bien les perdre, dès qu'il a retiré les avantages les plus importans de la consommation industrielle des capi-

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taux , savoir , l'activité des forces productives que ces capitaux ont mises en oeuvre , et la niasse des produits qu'ils ont concouru à faire produire.

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