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Deux individus qui font un troc entre eux , ne peuvent le faire qu'autant qu'ils connaissent, non-seulement la valeur d'utilité des deux produits qu'ils veulent échanger, mais encore leur valeur échangeable réciproque et relative. Un laboureur qui veut échanger une mesure de blé contre un chariot que lui offre le charron , doit apprécier non-seulement la valeur d'utilité du chariot dont il a besoin, et qui peut être plus grande pour lui que celle du blé qui lui reste après avoir satisfait ses besoins; mais il doit connaître en outre ce que peut valoir le chariot désiré relativement à son blé ; et réciproquement le charron doit savoir apprécier le blé offert, non-seulement d'après ses propres besoins, mais encore d'après la valeur relative de son chariot. En voulant donc conclure le marché dont il est question, ils sont obligés tous les deux de fixer la valeur échangeable et

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relative des produits qu'ils s'offrent réciproquement, c'est-à-dire se convaincre si la possession de la mesure de blé donne précisément la même faculté de se pourvoir des choses possédées par autrui que la possession du chariot. Car dans le cas que le charron ne veuille pas manger le blé acquis, mais qu'il veuille l'échanger contre du sel, par exemple, il faut qu'il puisse acquérir pour le blé tout autant de sel qu'il en aurait pu obtenir pour son chariot; car autrement il aurait fixé plus bas la valeur échangeable du chariot que celle du blé acquis. Le troc que ces deux hommes feront entre eux sera d'autant plus difficile à conclure qu'ils emploieront plus de temps à fixer deux valeurs inconnues, et qu'il y aura plus de différence entre leur estimation mutuelle des produits qu'ils veulent échanger ; leur échange se ferait dans un plus court espace de temps , et avec beaucoup plus de facilité si l'une des deux valeurs offertes à l'échange leur était connue , et s'il ne s'agissait que de régler d'après elle la valeur échangeable de l'autre marchandise. S'il était généralement connu , par exemple , combien vaut une mesure de blé relativement à une mesure de sel, à un jour de travail, ou, en un mot . combien la possession de cette me-

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sure de blé donne de moyens d'acquérir d'autres valeurs , il serait plus facile alors de conclure le marché en question , car il ne s'agirait plus que de fixer la valeur échangeable inconnue du chariot relativement à la valeur échangeable et connue du blé, c'est-à-dire de déterminer la quantité de blé que vaut un chariot.

Le manque d'une valeur généralement connue occasione une grande perte de temps à chaque échange , ce qui le rend très-difficile à conclure, joint à l'incertitude de trouver pour la marchandise offerte un demandeur qui en possède une désirée par l'offrant, et à l'impossibilité de diviser toutes ces espèces de marchandises en parcelles équivalentes à la valeur des produits que l'on veut acquérir. Toutes ces circonstances jointes ensemble entravent et rendent impossible le troc des produits, et nécessitent l'introduction dans chaque société humaine d'une valeur échangeable généralement reconnue , appréciée et divisible presque à l'infini , pour pouvoir déterminer et énoncer d'après elle la valeur échangeable de tout autre produit offert à l'échange.

Aussi rencontrons-nous chez tous les peuples une espèce particulière de valeur généralement reconnue , qui sert à exprimer la valeur échan-

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geable des marchandises , et que chacun consent à recevoir en échange du produit qu'il offre. L'existence d'une telle valeur est indispensable à l'existence de l'échange , et sinon à celle de toute société, du moins aux progrès qu'elle peut faire dans la carrière de la civilisation ; car si les hommes ne se réunissent en sociétés que pour pouvoir atteindre le double but de leur existence, c'est-à-dire leur bien-être et leur perfectionnement moral , s'ils ne peuvent atteindre ce but qu'au moyen des relations sociales et des secours mutuels , qui ne s'établissent et ne s'accordent qu'au moyen de l'échange des valeurs, on doit aisément se convaincre que tout ce qui facilite l'échange et ce qui est indispensable à son existence, doit nécessairement exercer une même influence sur les résultats des relations sociales et sur le progrès du perfectionnement humain qui en est la suite.

Mais, pour pouvoir introduire dans l'échange une valeur qui serve à énoncer la valeur échangeable de toutes les marchandises , il faut posséder une chose de nature durable et peu destructive , qui puisse servir pendant long-temps à faciUter l'échange , qui soit susceptible d'être divisée sans perte en parcelles assez menues potir

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pouvoir exprimer, par leur unité, la valeur échangeable la plus petite possible et la plus grande par leur nombre; une chose dont la valeur intrinsèque soit certaine et généralement reconnue , c'est-à-dire basée sur des principes immuables déterminés par la nature même des choses, et qui, malgré cela, ne soit point d'une utilité et d'une nécessité assez indispensable pour qu'elle puisse être consacrée à satisfaire des besoins impérieux de l'homme. Parmi toutes les choses qui ont été employées jusqu'à présent à faciliter l'échange , en exprimant la valeur échangeable des marchandises , il n'y en a point qui aient réuni toutes les qualités ci -dessus énoncées plus que les métaux précieux; ils sont durables dans l'usage et assez peu destructibles pour pouvoir servir pendant long-temps comme instrument d'échange ; ils sont fusibles et maniables à un tel degré qu'il est facile de les diviser en parcelles correspondantes aux besoins de l'échange , et de les refondre en des masses plus considérables sans une grande perte de valeur. La nature a surtout déterminé leur valeur intrinsèque en les enfouissant à de grandes profondeurs dans la terre, et en les rendant très-rares, en raison du besoin toujours croissant qui s'en fait sentir, à mesure que les socié-

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tés s'augmentent et se civilisent. Les métaux enfin , malgré cette haute valeur déterminée par leur rareté , ne possèdent point une valeur d'utilité telle qu'on doive appréhender jamais qu'une trop grande partie des métaux introduits dans l'échange puisse être employée à satisfaire des besoins physiques de l'homme au détriment des besoins de l'échange. C'est à cause de la réunion de toutes ces qualités que les métaux les plus précieux, savoir l'or, l'argent , et , sous quelques rapports , le cuivre , sont généralement employés pour énoncer la valeur échangeable des marchandises , et pour servir d'instrument d'échange.

Mais pour qu'un métal devienne instrument d'échange , il faut qu'il reçoive une forme extérieure qui le rende facile à être compté , encaissé et transporté, et qu'il soit surtout muni des signes de la garantie publique , qui déterminent le degré de fin et le poids de chaque pièce , et qui le préservent de détérioration extérieure , ou du moins rendent facile à reconnaître cette détérioration. Un morceau de métal possédant toutes ces qualités est ce que l'on nomme monnaie.

La monnaie , le numéraire , est destiné à circuler , c'est-à-dire à passer de mains en mains,

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en donnant à chaque propriétaire consécutif la faculté d'acheter une valeur équivalente à celle qu'elle possède elle-même. Ce n'est que lorsqu'elle remplit cette fonction qu'elle est réellement un instrument d'échange, et qu'elle a atteint sa véritable destination; mais il faut que chacun consente à la recevoir en échange de la valeur qu'il offre; elle cesse de circuler dès qu'il y a des personnes qui ne veulent plus la recevoir à ce titre. Ce cas a Heu toutes les fois qu'il n'y a pas certitude pour celui qui doit recevoir nue monnaie , qu'il pourra s'en défaire aussi facilement qu'il l'a reçue. Une monnaie quelconque ne peut donc circuler et servir d'instrument d'échange qu'autant que chacun est sûr qu'il pourra obtenir en échange de cette monnaie une valeur équivalente de tout ce qu'il désire acquérir.

Cette certitude dépend de deux circonstances, savoir : de la valeur intrinsèque des métaux employés à faire la monnaie, et de la quantité de métal que contient réellement une monnaie relativement à celle qu'elle doit en contenir d'après les expressions du timbre dont elle est marquée.

La valeur intrinsèque des métaux précieux étant déterminée par la nature elle-même, qui