I- lO

l46 Df: Là MONNAIE.

les a rendus très-rares, cette valeur sera certaine et indubitable tant qu'il n'y aura point de changement dans les lois de la nature à leur égard , ou plutôt tant que les hommes ne parviendront point à découvrir des mines aussi riches qu'inépuisables, qui amèneraient une surabondance de ces métaux ; mais aussi long-temps que ce cas peu probable n'arrivera point, la valeur réelle de l'or et de l'argent sera toujours cer.taine et généralement reconnue , malgré les variations qui pourront survenir dans leur valeur échangeable, en raison de la plus ou moins grande abondance des mines qui les fournissent et de la demande qui en est faite. Il paraît donc certain que ces métaux serviront toujours d'instrument d'échange ; car leur valeur, déterminée par la nature elle-mén>e, donne à chacun la certitude qu'il recevra pour de l'or et de l'argent tout ce qu'il désire acheter.

Mais on ne peut point en dire autant de la monnaie; sa valeur intrinsèque ne suit pas toujours celle des métaux : celle-ci peut être constante , tandis que l'autre est douteuse ou tout-à-fait incertaine. La raison en est que la première est fixée par la nature , et que la seconde dépend des hommes. Une monnaie quelconque n'est réellement un bon instrument d'échange

DE l.A MONNAIE. I 47

qu'autant que la quantité et le degré de pureté du métal qu'elle contient correspond exactement à ce qu'elle doit contenir d'après la garantie et l'expression du timbre dont elle est revêtue. Sitôt qu'une monnaie est détériorée par un long usage, ou qu'en la frappant on ne lui a point donné le poids ou le degré de pureté qu'elle doit avoir, elle ne donne plus à celui qui la possède la certitude pleine et entière d'obtenir en échange une valeur équivalente à celle qu'elle exprime , et elle cesse de circuler à cause du peu de confiance qu'elle inspire.