DU HF.VENU
subsistance. Combien de fois n'arrivct-il pas dans !a vie commune, que nous sommes obligés de payer un produit ou un service rendu, nonseulement d'après ce qu'il en a coûté au producteur décapitai et de travail pour le fournir, mais aussi d'après le temps qu'il y a employé sans rien faire! Un marchand , qui reste les bras croisés dans sa l)OUtique à attendre les chalands , se fait payer son inaction dans le prix de ses marchandises; s'il reste à ne rien faire, c'est qu'il est sûr que cette dépense de temps lui sera remboursée par l'acheteur. S'il met à sa place un garçon de boutique qu'il salarie, il paie alors lui-même dans ce salaire, en très-grande partie, un temps employé à ne rien faire; et s'il ne payait ce garçon que pour le temps que celui-ci emploie à montrer et à vendre ses marchandises, il serait obligé de l'indemniser pour ce peu de temps au même taux qu'il lui paierait toute sa journée de travail, ou de lui procurer les moyens de s'occuper lucrativement pendant le temps qu'il ne peut employer à détailler et vendre de la marchandise.
Le temps et le capital employés et dépensés à une production sont donc les seuls principes constituans du taux des fiais de production, de quelque nature qu'elle soit. Leur valeur entre
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toujours dans la composition du prix de la valeur produite ; ce que ce prix fournit en outre au producteur constitue son revenu.
On comprend ordinairement dans le taux de production ou dans le prix naturel la valeur du travail, du capital et des forces productives de la nature employées à donner naissance à un produit ; mais il est facile de se convaincre que ce ne sont réellement que les deux premiers principes qui forment ce taux.
On dit que les frais de production d'une marchandise qui n'a été fournie au marché qu'à l'aide d'un travail sont composés de la valeur môme du travail employé; mais on oublie alors que le producteur qui fournit déjà une chose au marché, a dû nécessairement posséder préalablement un certain fonds de moyens d'existeiice qui l'a mis en état de travailler, pour recueillir et fournir une valeur échangeable, et d'attendre la rentrée de sa dépense de temps; rentrée qui ne peut s'opérer qu'après la vente de la marchandise fournie. S'il ne possède point ce fonds primitif, il emploiera tout son temps à se le procurer, il recueillera des valeurs d'utilité et n'y attachera aucune idée de valeur échangeable. Un homme, par exemple, qui recueille des fruits spontanés de la nature pour
les vendre, doit nécessairement avoir pardcvers soi un fonds de nourriture, car autrement il consommerait lui-même ces fruits pour calmer sa faim. S'il consacre son temps à cette besogne, il le fait dans l'espoir de retirer un revenu de la vente des fruits recueillis; revenu qui aura alors sa source dans le travail employé à cette récolte. Dès qu'un OTivrier quelconque retire du prix de son travail plus qu'il ne lui faut pour satisfaire les besoins du moment, il en retire un revenu dû à son travail • s'il n'obtient que de quoi subsister, il n'est remboursé que de la dépense de temps. En partant de ce principe, que, dans la production de valeurs échangeables, personne ne veut travailler gratuitement, et que chacun désire retirer une récompense pour son travail, on ne peut envisager comme récompense ce qui ne fournit au travailleur que les moyens d'exister pendant son travail. Dans ce cas le producteur n'est remboursé que du temps qu'il aurait employé sans cela à se procurer des moyens de subsistance , comme le fait dans l'état primitif l'homme qui ne songe point à ses besoins à venir, dès que ceux du moment demandent l'emploi de tout son temps. Le travail n'entre point dans les frais de production d'une marchandise; le taux de
