IDÉE GÉNÉRALE

l'usage pour un certain temps. Le revenu résultant de la propriété exclusive se nomme rente foncière.

Le travail^ le capital et la terre ^ sont donc les trois sources primitives de tout revenu ; mais il y a des conditions à remplir pour avoir droit à un revenu dérivant de ces sources et pour pouvoir le retirer.

La première est le droit de propriété exclusive à la source même du revenu; les droits primitifs de l'homme le rendent propriétaire de ses facultés de travailler; mais il peut en être privé par des circonstances ou des institutions qui violent les droits de l'homme. C'est pour cela que l'esclave, ou celui qui est engagé par quelques raisons que ce soit à un service gratuit envers autrui ou envers la chose publique, ne peut point prétendre à un salaire, par la raison qu'il ne dispose point de son travail , et qu'il n'est point maître de sa personne. La possession d'un capital ou d'une terre donne droitau revenu qui peut en dériver; l'homme peut être propriétaire de l'une de ces sources de revenu seulement, de deux ou de toutes les trois ensemble.

Mais le droit de propriété de ces sources de revenu n'est point suffisant en soi pour assurer un revenu ; il faut en outre que celui qui les

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possède ait la faculté de les employer dans une ùiduslrie , ou au moins d'uni; manière lucrative en cédant à autrui leur usage, pour qu'il soit à même d'en retirer un revenu. Un homme libre, doué de toutes les facultés propres au travail, peut ne point retirer de salaire, soit parce qu'il manque d'occupation, soit qu'une maladie le prive de la faculté de travailler, soit enfin que la paresse ou l'insouciance le déterminent à ne travailler que pour se procurer strictement les moyens d'exister, et à renoncer au revenu qu'il pourrait obtenir de son industrie. Un capitaliste peut ne retirer aucun profit de son capital, parce qu'il a de la répugnance à engager son capital dans une industrie, ou parce qu'il n'a pas la capacité nécessaire pour bien" diriger l'emploi productif de ce capital, ou bien encore parce qu'il ne peut trouver de placement avantageux. Un propriétaire foncier peut ne point retirer de rente soit parce qu'il néglige la culture de sa terre , soit parce qu'il ne sait point profiter des forces productives de cette terre de manière à s'assurer la rentrée de ses frais de production. Il n'y a que l'homme industrieux, ayant le pouvoir et la volonté d'employer productivement la source de re- I. 14

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venu qu'il possède, qui ait droit à attendre un revenu de cet emploi.

Mais comme chaque revenu est un résultat de Uéchange, et découle immédiatement du prix des services rendus à autrui , ou des produits vendus, il est évident que pour retirer un revenu il faut nécessairement trouver à échanger ou à débiter l'usage de sa propriété productive, ou les produits qu'on en retire. Un ouvrier ne peut espérer de salaire qu'autant qu'il trouve quelqu'un qui ait besoin de ses services , et qui consente à payer un prix convenu pour ses services ou pour les produits de son travail. Un capitaliste ne peut retirer de profit qu'autant qu'il trouve à placer son capital dans les mains d'un homme industrieux, ou qu'il peut vendre avec avantage les produits obtenus à l'aide de ce capital. Un propriétaire n'obtient une rente de sa terre que lorsqu'il l'afferme à quelqu'un, ou qu'il vend ses produits à un prix plus élevé que ce qu'il lui faut pour couvrir les frais de production. Ainsi donc la faculté d'échanger avec avantage l'usage des sources de revenus , ou les produits qu'on en a obtenus , doit encore être placée parmi les conditions nécessaires pour pouvoir retirer un revenu.

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