CHAPITRE V

mes (le toutes nos actions, pour gouverner tous nos sentiments, tous nos penchants, toutes nos passions, et |u)ur juger jus(ju’à quel point chacune d’elles doit êtn' requimem ou suivie. Nos facultés ni«rales ne sont pas (connue on l’a (piel- (]uefois prétendu) placées sur le même lang (|uc d'autrcîs facultés propres de notre nature: elles ne sont pas plus destinées à réprimer celles-ci, que eelles-ci à réprimer les autres. Aucune de nos facultés, en particulier, n’est destinée à être juge (t’une autre. L’amour ne doit point juger le ressenliincnl, ni le ressentiment juger l’amour, ('.es deux passions peuvent être opposées l’une à l’autre, ou être différentes ; mais il serait impropre de dire qu’elles peuvent s’approuver ou se désapprouver réciproquement : au lieu que le but particulier des facultés morales dont nous parlons est d’approuver ou de désapprouver tous les principes de nos actions. Ces facultés sont comme une espece de sens, dont les principes de nos actions deviennent les objets propres. On ne peut appeler des.jugements de l’œil sur la beauté des couleurs ; de ceux de l’oreille sur l’harmonie des sons , ni de ceux du goût sur le charme des saveurs. Chacun de nos sens juge en dernier ressort des objets (ju'il perçoit : ce qui satisfait le goût, est agréable; ce qui plaît aux yeux, est beau; ce qui flatte l’oreille, est harmonieux. L’essence de chacune de ces qualités est de satisfaire celui de nos sens auquel elle s’adresse. Il appartient de même à nos facultés morales de décider quand notre oreille doit être flattée; quand nos yeux doivent être enchantés, quand notre goûtait être satisfait, quand et jusqu’à quel degré nous devons obéir à chafjue principe de nos actions, ou lui résister. Ce qui satisfait nos facultés morales est bien, est juste, et doit être fait : ce qui tes blesse, est nuisible, est mal, et doit être évité; les sentiments qu’elles appiouvent sont agréables et doivent être suivis; les sentiments qu’elles désapprouvent, sont inconvenables, et doivent être réprimés. Les mots mêmes de bon et de mauvais, de juste et (Minjuste, de convenable et d’inrotwenahle , d’afjréable ou de désaijrènble , n’expriment autre chose que ce qui leur plaît once ipii leur déplaît.

THÉORIE DES 5ENTIMENTS MORAC.X.

D'après cola, les règles générales qui soni, pour ainsi tlire, les jugements de nos facultés morales, et qui nous ont été données pour nous régler et nous gouvernei', ont été regardées comme des préceptes et des lois mêmes de la Divinité, promulguées par cette espèce d'iuterprète de se^ volontés, qu'elle a placé dans chacun de nos cœurs. C’est d’après cette opinion qu’on a donné le nom de lois à toutes les règles générales. Les règles générales que les corps observent dans la communication du mouvement, sont appelées lois du mouvement. Mais ce nom convient encore davantage à ces règles générales qui suivent nos facultés morales, en approuvant ou en condamnant les sentiments et les actes soumis à leur examen. Elles ont, en efl'et, une beaucoup plus grande ressemblance avec ce qu’on appelle proprement lois, avec ces règles générales par lesquelles les souverains déterminent la conduite de leurs sujets ; elles sont, comme elles, destinées à diriger les actions volontaires des hommes ; elles sont établies par une autorité suprême, et accompagnées aussi de la sanction des récompenses et des châtiments. Elles ont été placées, par Dieu, au fond de nos cœurs, comme ses mandataires, pour y punir infailliblement leur violation, par la honte et le remords, et pour y récompenser fidèlement leur exécution, par la paix et le contentement intérieur.

Une foule d'autres considérations confirment encore cette opinion. Le bonheur des hommes et celui de toutes les autres créatures raisonnables parait avoir été le but primitif de l’auteur de la nature en les créant. CeluWà seul aussi parait digne de la suprême sagesse et de la suprême bonté qu’on lui attribue nécessairement : et cette opinion, à laquelle nous sommes conduits par l’idée abdraite des perfections divines, est sans cesse confirmée par l’observation de tous les ouvrages de la nature, qui paraissent généralement destinés à nous rendre heureux, et à empêcher que nous ne soyons misérables. En outre, lorsque nous suivons les règles dictées parles jugements de nos facidtés morales, nous contribuons nécessairement au bonheur de nos semblables, nous coopérons, en quehiue manière, à l’ouvrage de la'Divinité, et nous concou-