TIIÉORIF. BES SENTIMENTS MORAUX

I.ii décision de cetle question est peut-être difficile à donner avec précision, et elle dépend de deux diüérentes circonstances : d'abord, de la convenance ou de l’inconvenance des sentiments qui nous portent à une action, indépendamment de toute attention aux règles générales j et, secondement, de l'exactitude ou de l’inexactitude des règles générales ellesmêmes.

1“ Je dis d’abord qu’elle dépend de la convenance ou de l’inconvenance de nos afl'eclions, en tant que nos actions en résultent, ou qu’elles procèdent de notre respect pour les règles générales.

Toutes les actions qu’on aime et qu[on admire, et auxifuelles les affections bienveillantes nous portent, naissent autant de nos passions mêmes que de notre respect pour les règles générales. Un bienfaiteur sera mécontent si celui qu’il a obligé lui rend un bon office, seulement pour obéir au froid sentiment du devoir, et sans aucune affection pour lui-même. Un mari sera j)eu satisfait de sa femme, s’il a lieu de croire que sa sagesse n’a pas pour principe l’afl'ection naturelle et nécessaire dans le lien qui les unit. Quoiqu’un fils ne manque à rien de ce que la piété filiale exige, ses parents se plaindront de son indifférence, s’il ne leur témoigne pas la tendresse et le respect qu’il lui siérait si bien de sentir pour eux. Un fils désirera toujours quelque chose d’un père, même lorsqu’il remplit tous les devoirs de père, s’il n'y joint cette tendresse et cette indulgence qu’on a droit d’attendre de lui. On aime à voir, dans toutes les affections bienveillantes et sociales, le sentiment du devoir nous retenir plutôt que de nous exciter, nous empêcher d’aller au delà des bornes plutôt que nous avertir de ce qui est à faire. Nous nous plaisons à voir un père obligé de modérer sa tendresse pour ses enfants, un ami forcé de modérer sa générosité naturelle pour un ami, une personne qui a reçu un bienfait, obligée de mettre.des bornes aux mouvements naturels de sa reconnaissance.

La maxime contraire est reçue à l’égard des passions insociales et malveillantes. Nous devons récompenser par générosité et par une reconnaissance naturelle, sans avoir besoin

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