PARTIE IV. — CHAPITRE II

quand il la leur sacrifie, il ne fait qu'agir conformement à ce qu’un spectateur impartial attend de lui (I).

11 en est de même à l’égard de l’àmour du bien public. Lorsqu’un jeune militaire expose sa vie pour acquérir à son souverain une province de plus, ce n’est pas parce qu’il préfère cet accroissemcntde territoireà la conservation de sa propre existence. Il s’estime beaucoup plus qu’il n’estime la conquête de tout un royaume pour le pays qu’il sert. Mais quand il compare ces deux objets, il ne les voit pas du point de vue sous lequel il devrait naturellement les envisager, mais comme ils le sont par la nation pour laquelle il combat. Pour celle-ci, le succès d’une guerre est de la plus haute importance, et elle compte presque pour rien la vie d’un seul individu. Quand ce dernier se met à la place d’un peuple entier, il sent aussitôt qu’il ne peut être trop prodigue de son sang, pour lui procurer un grand avantage ; et c’est à réprimer ainsi le plus puissant instinct de la nature, par un sentiment de convenance et de devoir, que consiste l'héroïsme de sa conduite. Il y a en Angleterre beaucoup d’honnêtes gens qui, comme particuliers, seraient plus troublés de la perte d'une guinée, qu’ils ne léseraient, comme Anglais, de la perte de Minorque, et qui, cependant, s’il eût été en leur pouvoir de défendre cette forteresse, auraient mille fois sacrifié leur vie, plutôt que de la laisser tomber parleur faute au pouvoir de l’ennemi. Quand le premier Brutus envoya son fils à la mort pour avoir trahi la liberté naissante de son pays, il aurait reconnu, s’il avait voulu descendre au fond de son cœur, qu’il en immolait l’affection la plus profonde et la plus vive. Brutus aurait naturellement dû être beaucoup plus affecté de la mort de son fils, que des effets dont la privation d’un si grand exemple pouvait être suivie à Rome : maïs il jugea ces effets, non pas avec les yeux d’un père, mais avec ceux d’un citoyen ; il en prit tellement le carac-

(1) Sans nier la pitis'sance qu'out fréquemment les mobiles allégués par Smith, ou peut ;e\pUquer, daus un assez grand nombre de eas^ le dévouement de rinférieur au supérieur, par un sentiment du devoir plus pur ou par une sympathie plus complètement désintéressée et moins dépendante de Topiniou. (H. B.)

TlIKOUlE DES SENTIMENTS MORAUX.

1ère et les sentiments, iiu'il cessa ilc voir les liens de la nature; et, pour un citoyen romain, les fils mCMiies de Brutus ne méritaient pas d'être mis dans la balance avec le moins imporlant des intérêts de Rome. Notre admiration pour ces grandes actions est bien moins fondée sur leur utilité, que sur leur héroïsme éclatant et inattendu. L’utilité leur donne, ilest vrai, un nouveau lustre, et augmente encore notre estime et* notre admiration ; mais elle n’est ordinairement aperçue que par ceux qui réfléchissent et qui combinent, et ce n’est pas cette qualité qui les rend recommandables au commun des hommes.

Il est nécessaire d’observer que lorsque le sentiment de l’approbation naît de la perception de cette sorte de beauté attachée à l’utilité, cette approbation est indépendante des sentiments des autres. S’il était possible qu’un homme parvînt à l’âge de raison sans aucune communication avec la société, ses propres actions pourraient lui plaire ou lui déplaire, uniquement à cause de leurs effets, pour ou contre son bonheur : c’est ainsi qu’il pourrait trouver quelque mérite dans sa prudence, dans sa tempérance, dans sa sagesse, et quelque vice dans les qualités contraires ; c’est ainsi que les unes et les autres pourraient lui faire envisager son caractère, ou avec un plaisir semblable à celui que lui fait éprouver une machine ingénieuse et utile, ou avec l’opposition et le dégoût qu’inspire une combinaison gauche et maladroite. Cependant comme la perception de la convenance ou de l’inconvenance de nos actions est à quelques égards une matière de choix, et comme elle est fondée sur une manière de sentir si délicate, qu’elle peut porter le nom de f/oih, il est probable que cette perception échapperait à l'être infortuné qui vivrait absolument isolé de ses semblables ; et lors même qu’elle ne lui échapperait pas, il est possible qu’elle ne fit pas le même effet sur lui avant ses rapports avec les hommes, qu’elle lui ferait après. Il n’éprouverait sûrement pas la même honte d’une action coupable, ni la joie orgueilleuse d’une action héroïque ; il ne tressaillirait pas à l’idée d’avoir droit à une récompense, et ne frémirait pas d’ell’roi par la seule incertitude de mériter un châtiment. Tous ces sentiments sup-