CHAPITRE I

d'un seul bouton suffirait pour nous le faire trouver désagréable. Lorsqu’il y a quelque convenance naturelle dans l'union de deux objets, l’usage accroît le sentiincnt de cette convenance, et fait qu’un ordre ditl'érent nous est plus désagréable qu’il ne l’aurait été sans l’usage qui le réprouve. Les personnes accoutumées à voir des choses de bon goût et bien travaillées, éprouvent plus de répugnance pour celles qui sont de mauvais goût et grossières. Mais s’il y a quelque inconvenance dans la réunion de deux choses, la mode efface cette inconvenance, et nous fait perdre le sentiment opposé. Ceux qui ont été accoutumés au désordre et à la malpropreté, ont bientôt perdu tout sentiment de propreté et d’élégance. Les modes d’habillement et de coiffure qui paraissent ridicules à un étranger, ne semblent pas telles au. peuple qui les a adoptées.

La mode est différente de l’usape, ou plutôt elle est elle-même un genre particulier d'usage. La mode n’est point ce que tout le monde porte, mais ce que portent les personnes qui sont dans un rang et dans une situation élevée. Cette aisance, ce charme, cet empire, propre aux manières des grands, ainsi que la richesse et la magnificence de leurs habits, donnent, pour ainsi dire, de la grâce à toutes les formes qu’ils leur font prendre : tant que ces formes sont employées par eux, elles sont liées dans notre imagination à l’idée de quelque chose d’éclatant et d’agréable ; et ce rapport nous les fait trouver, en elles-mêmes, élégantes et agréables, quoiqu’elles nous fussent naturellement indifférentes. Dès que ces formes sont abandonnées par ceux qui nous les avaient fait admirer, elles perdentaussi toute leur grâce et tout leur charme ; et, adoptées ensuite par le peuple, elles nous paraissent participer de sa grossièreté et de sa bassesse.

Tout le monde convient que les vêtements.et les meubles sont absolument sous l’empire de l’usage et de la mode. L’influence de ces causes ne se borne cependant pas à une sphère aussi étroite : elle s’étend à tous les autres objets du goût, à la musique, à la poésie, à l’architecture. La mode, en fait d’habits et de meubles, change continuellemant; et comme l’on trouve ridicule aujourd’hui ce qu’on admirait il y a cinquante ans, nous

320 TIIÉORIE DES SENTIMENTS .MOliArX.

savons par cxpéi ionco (pic c’est la mode et l'usage qui met en vogue tel meuble ou tel costume ; aussi leur beauté ne duret-elle pas longtemps. L’habit le mieux imaginé n’est guère de mode qu’un an ; et s’il est porté encore au delà de ce terme, ce n’est plus comme étant en vogue. Les meubles changent de mode un peu moins rapidement, parce qu’ils sont plus solides et plus dispendieux ; en cinq ou six années, cependant, il s’y fait une révolution complète, ef chaque homme, dans le cours de sa vie, en voit plusieurs se succéder. Les productions des autres arts plaisent plus longtemps : et quand leur invention est heureuse, la mode en est presque constante. Un bâtiment élégant peut durer plusieurs siècles. Une chanson peut, étant conservée par une sorte de tradition, passer à travers plusieurs générations successives. Un beau poème peut durer autant que le monde, et pendant plusieurs âges, fixer le style, le goût et la forme des ouvrages du même genre. Peu d’hommes ont, pendant leur vie, le temps de voir la mode changer à cet égard (1). 11 y en a aussi très-peu qui connaissent assez les différents usages des nations anciennes pour pouvoir les adopter, ou du moins juger impartialement entre eux et ceux de leur âge et de leur pays ; peu de gens aussi veulent avouer que l’usage et la mode influent beaucoup sur les idées qu’ils ont du beau dans les diverses productions des arts ; on imagine souvent que toutes les règles qui y sont observées, sont fondées sur la raison et sur la nature, non sur l’habitude et le préjugé. Cependant la plus légère attention suffit pour nous faire reconnaitre le contraire, et pour nous convaincre que l’influence de la mode et de l’usage n’est pas plus grande sur les habillements et sur les meubles, que sur les ouvrages d’architecture, de musique et de poésie.

Est-il possible, par exemple, d’assigner la raison pour laquelle le chapiteau dorique doit être mis sur une colonne qui a pour hauteur huit de ses diamètres? la volute ionique sur celle qui en a neuf? le feuillage corinthien sur celle qui en a dix? La convenance de ces approbations ne peut être fondée

(I) Ceci p'est pas aussi vrai de nos jours. (H. B.)