CHAPITRE I

qu’on cherche toujours à imiter la nerveuse précision de Pope.

Ce n'est pas seulement sur les productions des arts que la coutume et la mode exercent leur empire. Klles influent aussi sur nos jugements, relativement à la J/eauté des objets naturels. Combien de formes diverses et contraires passent pour des beautés dans dilTérents genres ! Les proportions qu’on recherche dans un animal, sont opposées à celles qu’on estime dans un, antre; chaque espece dans la nature a sa conformation et sa beauté particulières, distinctes de celles des espèces différentes. C’est d’après ce principe, que le savant père Buffier, jésuite, prétendait que la beauté de chaque objet consistait à avoir les’ formes et les couleure générales propres à chaque classe d’objets à laquelle il appartenait. Ainsi, la beauté de chacun des traits de l’homme consiste à être, pour ainsi dire, moyennement éloigné de toutes les formes désagréables qu’offrent les traits de ses semblables. Un beau nez, par exemple, est celui qui n’est ni trop long ni trop court, ni trop élevé ni trop serré; mais qui est également loin de tous ces extrêmes, et qui cependant diffère moins de chacun d’eux que ces extrêmes ne diffèrent les uns des autres; sa forme est celle que la nature paraît avoir voulu donner à tous, quoiqu'elle s’en soit écartée de mille manières, et qu’elle-la rencontre rarement avec exactitude, mais avec laquelle tous ses écarts et toutes ses erreurs conservent toujours quelque ressemblance. Lorsque d’après un seul modèle, on fait plusieurs copies, elles ont toutes quelque similitude, et cependant chacune lui ressemble plus qu’elles ne ressemblent les unes aux autres. Elles conservent toutes quelque caractère de l’original : les plus défectueuses sont celles où on le trouve le moins; et quoiqu’il y en ait peu d’exactes, les plus fidèles cependant ressemblent encore davantage aux plus incorrectes, que les plus incorrectes ne se ressemblent entre elles. t)e même dans chaque espèce d’êtres, ce qu’il y a de plus beau porte les caractères généraux qui ont, pour ainsi dire, servi de modèle à l’espèce, et ressemble davantage à tous les individus dont elle est composée. Los monstres, ' au contraire, ceux (jui sont complètement difformes, ont toujours quelque chose de particulier et d’extraordinaire; ils res-