CHAPITRE IV. — Continuation du même sujet

Nous pouvons juger de la convenance ou de la disconvenance des sentiments d’autrui, par le rapport qu’il y a entre ces sentiments et les nôtres, dans deux circonstances dillérentes : premièrement, lorsque nous considérons les objets qui les excitent sans aucune relation particulière avec nous ou avec la personne des sentiments de laquelle nous jugeons; en second lieu, lorsque nous les considérons comme l’affectant, ou comme nous affectant nous-mêmes.

1“ Quant aux objets que nous considérons sans aucun rapport particulier, ni avec nous-mêmes, ni avec la personne dont nous jugeons les sentiments, lorsque ses sentiments sympathisent avec les nôtres, nous trouvons son goût éclairé et son jugement droit. La beauté d’une campagne, l’élévation d’une montagne, la richesse d’un édifice, l’expression d’un tableau, la composition d’un discours, la conduitè d’une personne qui nous est étrangère, tes rapports des dill’érentes quantités et des différents nombres; les phénomènes variés que l’univers expose à nos regards, les causes et les ressorts cachés qui les produisent ; tous les objets généraux des sciences et des arts, sont envisagés par tous les hommes comme n’ayant aucun rapport direct avec eux. Chacun de nous les regarde du même œil, et ils ne sont l’occasion d’aucun mouvement de sympathie, ni de ce changement idéal de situation qui la produit et qui met en harmonie les sentiments et les affections des hommes.

Si quelques-uns de ces objets nous font une impression différente, c’est parce que nos différentes habitudes ne nous permettent pas de donner une égale attention aux diverses parties qui les composent, ou parce que chacun de nous ne les envisage pas avec la même pénétration.

Quand les sentiments de notre ami s'accordent avec les nôtres sur des choses dont la nature est aussi claire et aussi évidente, et sur lesquelles on n’a peut-être jamais différé d’opinion, nous sommes du même avis que lui, sans cependant

trouver qu’il mérite pour cela nos louanges, ni notre admiration. Lorsqu’au contraire scs jugements ne sont pas seulement conformes aux nôtres, mais qu’ils nous éclairent et nous dirigent, et qu’en les formant, il a envisagé des choses qui nous avaient échappé, et vulcs objets sous tous leurs rapports divers, non-seulement nous les approuvons, mais frappés et surpris de son intelligence et de sa pénétration, il nous paraît mériter d’être loué et applaudi : l’approbation, augmentant par l’étonnement et la surprise, forme alors le sentiment auquel on donne le nom d’admiration, et dont les applaudissements sont l’expression naturelle. La décision d’un homme qui juge qu'une beauté parfaite est préférable à une difformité monstrueuse, ou que deux fois deux font quatre, n’est contredite par personne, mais certainement n’est pas admirée. C’est le discernement délicat et fin d’un homme dont le goût distingue les nombreuses et imperceptibles différences qui séparent la beauté de la laideur ; c’est la scrupuleuse analyse du mathématicien habile qui démêle avec facilité les rapports les plus compliqués ; c’est le savante! l’homme de goût; c’est celui qui éclaire et forme nos sentiments et nos opinions ; ce sont l’étendue et la supériorité de ses lumières qui nous frappent, nous surprennent, excitent notre admiration et nos applaudissements : et telle est la cause particulière qui les fait accorder généralement aux talents de l’esprit.

Leur utilité, dira-t-on, est ce qui nous porte le plus à les estimer; et sans doute, quand nous y réfléchissons, elle leur donne une grande valeur. Cependant, lorsque nous approuvons le jugement d’un autre, c’est bien moins à cause de l’utilité qui en résulte, qu’à cause de la justesse, de la perspicacité de ce jugement, de sa conformité avec ce qui est vrai; et nous lui attribuons évidemment ces qualités, parce qu’il se trouve conforme au nôtre. Nous louons de même le goût des autres, parce qu’il est sain, délicat et convenable à son objet : l’idée de l’utililé de toutes les qualités de ce genre est une arrièrepensée, et jamais le premier motif de notre approbation (1).

(1) Smith se sépare ici, et se séparera plus profomlémcut encore dans ce qui suit, de ces philosophes qui font de rutilîté la seule réglé de nos jugemeuls. Son