PARTIE I. — SECTION I

2® Quant aux objets qui ont un rapport intime et direct, on avec nous, ou avec la personne dont nous jugeons les sentiments, il est et plus difficile et plus important pour nous de sjTnpathiser avec elle. 11 est naturel que mon semblable n’envisage pas de la môme manière que moi le malheur qui m’arrive, ou l’injure que je reçois. Les circonstances de ce malheur me touchent de plus près : il en est autrement affecté que moi, parce qu’il ne les voit pas sous le môme point de vue, comme il verrait un tableau, un poème, un ouvrage do philosophie. Mais je passerai plus aisément sur ce manque de sympathie à l’égard de ces objets qui sont également indifférents à tôus deux, qu’à l’égard d’un malheur qui m’afflige, ou d’une injure qui me blesse. Il peut mépriser ce tableau, cet ouvrage, ce système; et moi, je puis l’admirer, sans que ce soit l’objet d’une division entre nous, puisque nous n’y^prenons ni l’un ni l’autre un intérêt très-vif. Nos opinions peuvent différer sur cet objet indifférent, et notre affection mutuelle rester la môme; mais il n’en est pas ainsi à l’égard des choses qui nous intéressent personnellement. Je peux me plaire à m'entretenir avec celui dont le goût et le jugement est opposé au mien sur des objets spéculatifs; mais s’il n’a aucune sensibilité pour les peines que je ressens, s’il ne s’indigne pas des injures que j’ai reçues, si son ressentiment n’est pas proportionné au ressentiment qui me transporte, nous ne pouvons plus nous entretenir ensemble sur ce sujet : nous devenons insupportables l’un pour l’autre; il est choqué de la violence de mes sentiments, et je suis révolté de la froideur des siens.

Dans tous les cas où il peut y avoir quelque correspondance de sentiments entre le spectateur et la personne intéressée, le spectateur doit, autant qu’il est possible, se mettre à sa place, et se représenter toutes les circonstances de la peine qu’elle ressent ; il doit, en quelque sorte, adopter, jusque dans ses moindres particularités, la situation où son semblable se trouve, et s’efforcer de rendre aussi complet qu’il est possible ce changement imaginaire, sur lequel la sympathie est fondée.

système rst une réaction aussi noble que fondée contrôles théories égoïstes si fort à la mode de son temps et du notre. (H. U.)

Nt5anmoins, les émotions du spectateur resteront toujours au-dessous de celles qu’éprouve la personne intéressée. Quoique la compassion soit naturelle aux hommes, ils ne sentent jamais aussi vivement pour les autres qu’ils sentent pour euxmômes : le changement idéal de situation d’où résulte la sympathie, n’est que momentané ; le sentiment de notre propre sécurité, l’idée que c’est réellement un autre qui souffre, remplit continuellement notre esprit;elsi elle ne nous empêche pas d’éprouver quelques mouvements de sympathie, elle ne nous permctdc rien éprouver qui approchede la souffrance d’autrui; la personne intéressée s’en aperçoit et désire vivement un degré de sympathie plus complet : elle soupire après ce soulagement, que l’entière harmonie des impressions des autres cl des siennes peut seule lui procurer. Dans les affections douloureuses, l’homme^ne connaît d’autre consolation que de sentir le cœur de son semblable battre du même mouvement que le sien; mais, pour obtenir cet effet, il faut qu’il modère ce mouvement; il est forcé en quelque sorte d’adoucir la violence de ses émotions, pour que les autres soient d’accord avec lui ; et même, après cela, ce qu’ils éprouveront n’égalera jamais ce qu’il sent ; leur compassion ne sera point son chagrin : car nous sentons toujours que le changement de situation d’où résulte la sympathie, n’est que l’effet de l'imagination ; et ce sentiment ne nuit pas seulement à la force de la sympathie, il varie aussi sa nature et la modifie très-diversement. Tout imparfaite qu’elle est cependant, elle suffit à l’harmonie de la société, et unit, autant qu’il est nécessaire, l’être souffrant au témoin de sa douleur.

Pour mieux les rapprocher, la nature apprend à la fois au spectateur à se mettre à la place de la personne qui souffre, et à celle-ci à se mettre à la place du spectateur. Ils se transportent continuellement dans la situation l’un de l’autre, et éprouvent ainsi réciproquement les sentiments qui en résultent. C’est de cette manière qu’ils conçoiventla tranquillité avec laquelle chacun d’eux envisage la situation de l’autre. Tandis que l’un considère ce qu'il éprouverait, s’il était la personne souffrante, celle-ci se figure à son tour comment elle serait