PARTIE V. — CHAPITRE

gens de leur profession, qu’ils aüeclent souvent une légèreté • qui ne leur est point nalurcllc. Quel que soit le maintien que nous sommes habitués à trouver dans des hommes d’un ordre respectable, il se lie si fort dans notre imagination avec l’idée de leur propre personne, que nous nous atteiukms à leur trouver ce même maintien dès que nous les voyons, et (|uc nous sommes choqués si nous leur en remarquons un autre. Nous sommes même embarrassés, et nous ne savons comment nous adresser à des gens (jui affectent de ne point ressembler à ceux à côté desquels nous avons coutume de les placer.

Les différents siècles et les dillérents climats font encore prendre aux hommes dillérents caractères; et leurs opinions sur le degré de bonté ou de méchanceté de chaque qualité varient selon ce que l’usage a réglé, à cet égard, dans leur pays et dans leur siècle. Le degré de politesse dont on fait tant de cas en Angleterre, passerait, peut-être, pour une basse adulation en Russie, ou pour de la grossièreté en France. De même, le degré d’économie et de frugalité qui serait regardé parmi la noblesse polonaise, comme une avarice excessive, aurait l'air d’une prodigalité extravagante chez un bourgeois d’Amsterdam. Dans chaque siècle et dans chaque pays, on regarde la conduite des personnes les plus estimées comme la mesure du degré auquel l’on doit porter les vertus et les qualités; et cette mesure variant selon que dillérentes circonstances ont plus ou moins converti ces vc^us en habitudes, les opinions des hommes, surl'exacte convenance du caractère de telle ou telle conduite, varient en conséquence.

Chez les nations civilisées, les vertus qui sont fondées sur l'humanité, sont plus cultivées que celles qui ont pour hase la modération et l’empire sur les passions. Parmi les peuples grossiers et barbares, les vertus qui tiennent à l’empire sur soimême, sont au contraire plus honorées que celles qui tiennent à l’humanité. Le bonheur et la sécurité qui régnent en général dans les siècles éclairés et policés, fournissent peu d’occasions d’exercer le mépris du danger, la patience à supporter le travail, la faim et la douleur. On y peut facilement éviter la pauvreté; elle mépris des richesses cesse même d’être une vertu.

ÏIIÉÜIUE UES SENTIMENTS MOKAL'X.

L'abstinence du plaisir y devient moins nécessaire, et l'esprit humain a plus de liberté pour se développer et pour satisfaire ses divers penchants.

Il en est tout autrement chez les peuples sauvages et barbares. Chaque ^tiuvage est en quelque sorte, élevé comme im Spartiate : sa situation l’endurcit à toutes sortes de travaux. 11 vil dans un danger continuel ; il est exposé aux plus dures extrémités de la faim, et meurt souvent d’inanition. Sa position ne l’accoutume pas seulement à toutes sortes de fatigues et de maux ; elle lui apprend encore à ne montrer aucune des passions que ces maux lui inspirent. 11 ne peut attendre des autres sauvages, ni compassion, ni indulgence, pour aucun genre de faiblesse. L’homme ne s’intéresse aux autres que quand il se trouve passablement bien lui-même. Lorsque notre propre misère nous presse, nous n’avons pas la possibilité de prendre part à celle de nos semblables ; et les sauvages sont trop occupés de leurs besoins personnels pour faire attention à ceux des autres. Un sauvage, de quelque nature que soit sa douleur, ne compte sur aucune sympathie ; il dédaigne, en conséquence, de faire connaître ce qu’il soutire par la moindre plainte et le moindre signe de faiblesse : quelque violentes que soient les impressions qu’il reçoit, il ne leur permet jamais d’altérer son visage ou son maintien. On assure que les sauvages de l’Araéri<pie septentrionale conservent, dans toutes les circonstances possibles, un sang-froid inébranlable, et*qu’ils croient s’avilir, en paraissant un moment vaincus par l'amour, par la douleur ou par le ressentiment, lis étonnent les Européens par leur force d’âme et leur empire sur eux-mêmes. On serait tenté de croire que dans ces pays où tous les hommes sont au même niveau |)ar le rang et la fortune, les mariages se contractent avec une grande facilité, et (ju’il est impossible d’y chercher autre chose qu’une convenance mutuelle. Cependant ils s’y font tous, sans exception, par l’entremise des parents ; et un jeune homme se croirait déshonoré, s’il montrait la moindre préférence pour une femme plutôt que pour une autre, et s'il n’affectait une entière indifférence, et pour la personne qu’il doit épouser, et pour le moment dô son mariage. Les faiblesses de l’amoui' qui,

l'AllTlE V. — CllAPITUE II.

dans les siècles d’humanité et de politesse, inspirent tant d’intérêt, obtiennent tant d’indulgence, sont regardées par les sauvages comme des lâchetés impardonnables ; même apres le mariage, les deiL\ époux paraissent honteux d’un lien fondé sui' un besoin abject. Ils n’habitent point ensemble; ils ne se voient qu’à la dérobée ; ils continuent à demeurer chacun chez leurs parents; et la -cohabitation publique de deux sexes, qui est permise chez tous les peuples civilisés, passe, chez les nations sauvages, pour un acte de mollesse, indécent et vil. I.es hommes n’y exercent pas seulement cet empire sur eux-mêmes, à l’égard de l’heureuse passion de l’amour; iis soull’rent souvent, à la vue de leurs compagnons, les outrages, les injures, les insultes, avec l’apparence de la plus grande insensibilité, et sans exprimer le moindre ressenliment. Quand un sauvage est fait prisonnier de guerre, et qu’il entend, selon l’usage, sa sentence de mort de la bouebe de ses vainqueurs, il l’entend sans émotion, et il se soumet ensuite au.xplus affreux tourments, sans pousser une plainte, sans laisser percer d’autre passion que son mépris pour ses ennemis. Tandis'qu’il est suspendu sur les flammes, il brave ses bourreau.x, et leur conte ingénument qu’il a fait subir le même supplice à ceux de leurs compatriotes qui sont tombés entre ses mains. Après qu’il a été déchiré, brûlé, frappé pendant des heures entières, dans les parties les plus sensibles de son corps, on lui accorde souvent un momem de relâche, pour prolonger scs tourments, et on le détache du fatal poteau. 11 emploie ordinairement cet intervalle à s’entretenir d’objets indifférents, à demander des nouvelles de son pays ; il semble presque étranger à sa propre situation ; les spectateurs paraissent également insensibles. La vue d’un spectacle si terrible ne leur fait aucune impression ; ils ne font attention à leur victime, que pour ajoutei' à ses tourments, ou bien ils fument du tabac, et s’amusent à d’autres bagatelles, comme si rien ne se passait sous leurs yeux, ’fous les sauvages, dès leur plus tendre jeunesse, sont accoutumés à envisager cette mort tragique comme leur fin inévitable. Dans cette vue, ils ont imaginé un chant de mort, qu’ils chantent lorsqu’ils tombent au pouvoir de Ikurs ennemis, et en

TllÉOKIE DES SENTIMENTS MÜUAIX.

expirant au milieu des tortures. Ce chant respire le mépris de la douleur, de la mort, et de ceux qui la leur donnent. Ils le chantent encore dans toutes les occasions extraordinaires : lorsqu’ils vont à la guerre, lorsqu’ils rencontrent l’ennemi, ou lorsqu’ils veulent montrer que leur imagination est familiarisée avec l'idée des plus grands dangers ; qu’aucun événement ne peut ébranler leur courage et changer leurs desseins. On retrouve ce mépris de la mort et des supplices chez tous les peuples sauvages. 11 n’y a pas de nègre sur la côte d’Afrique, qui n’ait, à cet égard, une magnanimité et un courage au-dessus de tout ce que l’àme de son barbare maître peut concevoir. Jamais la fortune n’exerça plus cruellement son empire sur les hommes, que lorsqu’elle soumit ce peuple de héros au rebut des prisons européennes, à des misérables qui n’avaient ni les vertus de leur patrie, ni celles du pays qu’ils venaient ravager, et que leur cupidité, leur brutalité, leur bassesse ont si justement rendus l’objet du mépris de leurs propres victimes.

Cette fermeté indom[)table, héroïque, que l’éducation et l’usage ont rendue familière à tous les sauvages, n’est pas nécessaireaux liommes civilisés. S’ils se plaignent lorsqu’ils souffrent, s'ils s’affligent lorsqu’ils sont malheuieux, s'ils se laissent dominer par l’amour ou effrayer par le danger, ils obtiennent aisément l’intérêt et l’indulgence. On ne croit pas (juc ces faiblesses allèrent essentiellement leur caractère. Tant qu’ils n’agissent pas d’une manière contraire à la justice cl à l’humanité, ils n’ont rien à craindre pour leur réputation, même lorsque leur visage, leur maintien ou leurs discours portent l’empreinte de l’émotion et du trouble. Des hommes humains et policés, qui sont susceptibles de sympathie pour les passions des autres, conçoivent et partagent plus vivement que les sauvages tout ce que les passions peuvent faire faire ; ils en pardonnent facilement les erreurs. La personne même qui est coupable de ces erreurs, étant assurée de l’indulgence et de l’équité des autres, ne craint point de s’exposer à leur mépris, en s’abandonnant à la violence de ses impressions. Nous nous livrons plus volontfcrs à nos passions en présence d’un ami

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