PARTIE VI. — SECTION I

sensibilité exquise, il est cependant très susceplible 'd’amitié ; mais il ne connait pas cette amitié ardente, passionnée et presque toujours inconstante, qui parait si délicieuse à la générosité et à l'inexpérience de la jeunesse : la sienne est un attachement constant et fidèle pour un petit nombre de personnes éprouvées et choisies, non par l’admiration inconsidérée des qualités qui brillent et qui éblouissent, mais par la sage estime des vertus modestes. Quoique capable d’amitié, l’homme prudent aime peu le monde : il fréquente rarement ces sociétés de fêtes et de plaisirs qui sont distinguées par les agréments et la gaieté' de la conversation; jamais il n’y figure : leurs mœurs bruyantes troubleraient la régularité de ses habitudes et de scs travaux; elles dérangeraient la simplicité et la frugalité constante de sa vie.

Si sa conversation n’est pas toujours amusante et animée, elle est toujours sage et innocente. 11 ne peut pas meme supporter l’idée de cette pétulance et de cette rudesse de manières qui choque ou blesse toujours les autres. Il n’humilie personne, et se met toujours plutôt au-dessous qu’au-dessus de ses égaux. 11 est, dans sa conduite et dans sa conversation, fidèle observateur de la décence; il a un respect scrupuleux pour les usages établis dans le monde, et il donne, à cet égard, un autre exemple que celui qui a été souvent donné par des hommes supérieurs en talents et en vertus qui, dans divers âges, et depuis Socrate et Aristippe, jusqu’à Sivifl et Voltaire, depuis Philippe et Alexandre jusqu’au Czar Pierre se sont trop souvent distingués par un mépris insoleht et inconvenable des manières établies dans le monde et dans la conversation : exemple contagieux, et qu’ont fidèlement suivi tous ceux qui cherchaient à leur ressembler, et qui, ne pouvant atteindre à leurs talents. Voulaient au moins imiter' leurs défauts.

Dans la constance de sa frugalité et de son activité, dans le courageux sacrifice qu’il fait des jouissances du moment présent à l’attente de biens plus grands pour un temps éloigné, mais qui sera moins court ; l'homme prudent est toujours soutenu et l écompensé par l’approbation com[»lète du spectateur impartial, et par celle de la conscience <]ui le représente en

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nous. Le spectateur impartial n’est pas entraîné comme la personne qu’il observe, par la violence de l’émotion qui agite celle-ci ; il n’est pas aiguillonné par l’ardeur d’une passion ou d’un désir actuel. Il envisage du même œil la situalion présente et la situalion future do l’objet de son observation : il les voit, pour ainsi dire, à une égale distance, et il en reçoit des impressions semblables les unes aux autres : il sait aussi combien ces impressions sont différentes, dans les deux cas, pour la personne intéressée ; il sait qu’elles l’affectent d’une manière toujours très-inégale. Il ne peut donc qu’approuver et même admirer cet empire sur soi-même qui la rend capable d’agir, comme si sa situalion présente et sa situation future l’aflèctaient d’une manière aussi égale quelles l’afléctent lui-même.

L’homme <[ui vit du revenu qu’il possède est presque toujours satisfait d’une situation qui s’améliore ordinairement de jour en jour, à l’aide de quelques accumulations bornées, il est vrai, mais constantes. Leur résultat lui permet insensiblement de se relâcher de la rigueur de son économie ou de l’activité de son industrie, et il jouit d’autant plus de l’accroissement graduel de son aisance et de sa tranquillité qu’il a mieux senti le besoin de cet accroissement avant de l’éprouver. Il ne cherche point à changer une situation assurée, ni à connaître de nouveaux moyens de fortune qui pourraient altérer et non accroître cette tranquillité. Il ne se prête à aucune entreprise qu’elle ne soit longtemps combinée : il ne s’y laisse pas même engager par la nécessité ; mais il prend toujours le temps d’en peser froidement et rtuirement les conséquences.

L’homme prudent ne veut être responsable que de ce que ses devoirs lui imposent. Il n’aime point à se mêler des affaires qui lui sont étrangères, à donner des conseils qui ne lui sont point demandés, il se borne, autant que ses obligations le lui permettent, à ce qui l’intéresse personnellement; et il méprise celte vaniteuse importance que tant de gens tirent de leur apparente inlluence sur les affaires des autres. 11 dédaigne d’entrer dans les querelles de parti : il hait les factions, -et mênfe il prête lentement l’oreille à la voix d’une ambition noble et généreuse. 11 n’évite pas de servir son pays quand on le lui de-

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