PARTIE VI

SECTIOM I.

mande ; mais il ne cabale jamais pour se faire choisir. 11 aime mieux que les intérêts publics soient bien conduits par d’autres mains que par les siennes, et il redoute l’inquiétude et la responsabilité attachées à leur maniement. Il préfère, dans le fond de son cœur, les jouissances paisibles et certaines d’une vie privée, non-seulement au vain éclat des succès de l’ambition, mais à la solide gloire des actions vraiment grandes et vraiment utiles.

La prudence, en un mot, lorsqu’elle est ainsi dirigée vers la conservation de la santé, de la fortune,' de la réputation, de la tranquillité individuelle, (luoiqu’elle soit regaidée comme une qualité estimable et même aimable, n’est jamais considérée comme une de ces vertus nobles qui, par cela même, nous paraissent toujours respectables et chères. Aussi la prudence n’obtient qu’une tranquille estime, et ne paraît jamais mériter ni l’admiration ni l’amour.

Une conduite sage et judicieuse, lorsqu’elle a pour objet quelque chose de plus général et de plus noble que la santé, le rang et la fortune individuelle, est souvent et justement appelée prudence. On dit la prudence d’un grand général, d’un homme d'État, d’un législateur. On la suppose aloi's unie et combinée avec des vertus plus importantes et plus élevées, avec la valeur, avec l’amour des hommes, avec le respect sacré de la justice, avec l’empire sur soi-même. Cette pnidcnce d’un ordre supérieur, quand elle est portée au plus haut degré, suppose la disposition, l’habitude et l’heureux talent d’agir dans toutes les circonstances et dans toutes les situations avec la plus parfaite convenance possible. Elle suppose nécessairement le plus haut degré de perfection dans les vertus morales et intellectuelles, et la meilleure tête jointe au meilleur cœur. Elle constitue le caractère propre du sage des Péripatéticiens, comme la prudence, pour ainsi dire personnelle, dont nous avons parlé d’abord, constitue le caractère du sage d’Epicure.

L’imprudence ou l’incuriedesoi-même excite l’intérêtcompatissant des hommes humains et généreux. Elle fait pitié aux hommes moins délicats} ils la méprisent môme quelquefois ;