PARTIE I

affectée, si elle n’étaitque le spectateur de'sa propre situation: ainsi cette situation est envisagée en quelque sorte par la double sympathie du spectateur pour la personne intéressée, et de la personne intéressée pour le spectateur, lorsqu'ils sont en présence l’un de l’autre ; et comme l’impression qu’éprouve le spectateur est infiniment moins vive que l’émotion de la personne intéressée, il en résulte que cette dernière émotion devient, devant un témoin, beaucoup plus fa^le qu’elle n’était, lorequ’elle ne pouvait pas encore être jugée avec l’impartialité des yeux d’autrui.

Notre esprit est rarement agité au point' que la vue d'un ami ne lui rende une partie de sa tranquillité. Nous nous calmons, au moins à quelque degré, en sa présence : nous apercevons, à l’instant le point de vue sous lequel il envisage notre état, et nous commençons en quelque sorte à adopter sa manière de le voir; car l’effet de la sympathie est instantané. Nous 'attendons moins de sympathie de la part d’une simple connaissance, que de la part d’un ami. Nous ne pouvons confier à l’un les circonstances de détail que nous communiquons à l’autre. Nous affectons plus de tranquillité devant l’un, et nous tâchons de fixer avec lui nos pensées sur les traits généraux de notre situation, qui sont les seuls auxquels il peufs’arrêter. Nous attendons moins de sympathie encore d’un cercle d’étrangers, et nous calmant de plus en plus, nous réduisons nos sentiments à ce qui peut en être partagé par eux. Nous ne nous modérons pas seulement en apparence : car (du moins lorsque nous sommes maîtres de nous-mêmes), la présence d’une simple connaissance nous calme souvent davantage que celle d’un ami ; et celle d’une assemblée d’étrangers que celle d’une simple connaissance.

l.a société et la conversation sont donc les plus puissants remèdes pour rendre à l’esprit sa tranquillité, comme les meilleurs moyens de conserver cette égalité, celte sérénité, si nécessaires au contentement, de nous-mêmes et à la gaieté. Les personnes qui vivent solitaires et qui se laissent aller à réfléchir continuellement sur leurs chagrins ou sur leurs douleurs, ont peut-être un sentiment plus exquis de l’humanité, de la gé-

nérosité, de la vertu ; mais elles ont rarement cette égalité de caractère que les gens du monde possèdent presque tous.