THÉORIE UES SENTIMENTS MORAUX

social soit employée à enipêcher tous ceux qui le composent, de se nuire les uns aux autres. Les règles générales, pour atteindre à ce but, constituent les lois civiles et criminelles de chaque pays. l.es principes sur lesquels ces règles sont ou doivent être fondées, deviennent l’objet d’une science particulière, de la jurisprudence naturelle, qui est peut-être de toutes les sciences la plus importante, comme la moins cultivée jusqu’ici, et sur laquelle le plan de cet ouvrage ne me permet d’entrer maintenant dans aucun détail (1). Une attention religieuse à ne blesser en rien le bonheur des autres , même dans les circonstances où aucune loi précise ne les protège, constitue le caractère de l’homme juste et probe ; caracjère toujours respectable et même aimable en lui-même, lorsqu’il est porté au plus haut degré, et qui manque rarement d’être accompagné de beaucoup de vertus, de l’amour des hommes, de la noble humanité, de la généreuse bienveillance. Mais ce caractère est suffisamment connu, et n’a pas besoin de plus grande explication. Mon objet dans cette section est seulement de montrer quelles sontlcs bases de l’ordre que la nature paraît nous avoir tracé pour la distribution du bien que nous pouvons faire, ou quelle direction nous devons donner à notre bienfaisance, soit qu’elle se porte sur les individus, soit qu’elle s’étende sur la société tout entière. L’on verra que l'inaltérable sagesse de la nature, qui règle pareillement sa marche, à tous les égards, détermine ici l’ordre et le rang des inspirations qu’elle nous donne ; et •jue nous sommes pressés plus ou moins vivement par elle d’être bienfaisants, selon ((ne notre bienfaisance est plus ou moins nécessaire, plus ou moins utile. .

CHAPITRE I. — De Tordre dans lequel la nature appelle nos soins et notre attention sur chaque individu.

Tout homme, comme les Stoïciens ont coutume de le dire, est premièrement et particulièrement recommandé à lui-même

(1) Cette science avait ilonné lieu, de la part de Smith, à uu (’rand ouvrage malheureusement perdu. (H. U.)