PAUTIE VI. — SECTION II

par la nature : U est, à tous égards, plus capable d’en prendre soin que personne. Chaque homme sent ses plaisirs et ses peines plus vivement que celles des autres. L’impression qu’il reçoit des premiers, est la sensation originale ; l’impression qu’il reçoit des secondes, n'est que l’image réfléchie ou sympathique de cette sensation originale : l’une est en quelque sorte la substance ; l’autre n’est, pour ainsi dire, que l’ombre.

Après nous, les personnes de notre famille, celles qui vivent avec nous, nos parents, nos enfants, nos frères et nos sœins, sont les objets naturels de nos plus vives affections. C’est sur leur bonheur ou sur leur malheur, que notre conduite influe . ordinairement davantage : il nous est aussi plus naturel de sympathiser avec ces personnes. Nous savons jusqu’à quel point chaque chose les intéresse, et notre sympathie pour elles en est plus précisée! plus déterminée; elle approche de plus près de ce que nous sentons pour nous-mêmes.

Cette sympathie et les affections qui en résultent, sont naturellement plus fortes, de la part des parents à l’égard des enfants, que de la part des enfants envers leurs parents ; la tendresse de ceux-ci est généralement un sentiment plus vif que le respect et la reconnaissance des autres. Nous avons déjà observé que, dans l’état naturel des choses, l’existence des enfants, pendant leurs premières années, dépend entièrement des soins des parents, et que celle des parents ne dépend pas des soins des enfants : aux yeux de la nature, un enfant est un objet plus intéressant qu'un vieillard: il excite un intérêt plus vif et plus universel. Cela doit être ainsi ; on peut tout attendre, ou au moins tout espérer d’un enfant; et ordinairement on ne peut rien espérer, rien attendre d’un vieillard : la faiblesse de l’enfance touche Jes coeurs les plus durs ; et ce n’est guère que pour les hommes hunriains et vertueux, que les infirmités de l'âge avancé ne sont pas des objets d’aversion et de dégoût. La mort d’un vieillard inspire peu de regrets : celle d’un enfant a quelque chose de déclïirant pour presque tout le monde.

La plus vive amitié est celle qui, dans l’âge où l’on est plus susceptible de ce sentiment, se forme presque toujours entre

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les frères et sœurs : leur union, pendant qu^ls sont encore dans la maison paternelle, est nécessaire à leur tranquillité et à leur bonheur. Leur situation leur rend très-importante une sympathie mutuelle ; et, par la sagesse de la nature, celle môme situation qui les force à vivre en bonne intelligence les uns avec les autres, rend leur sympathie, pour ainsi dire, habituelle, et par là même plus vive et plus sentie.

Les enfants des frères et des sœurs sont, comme tels, liés par l’amitié qui, après leur subdivision en différentes familles, continue à lier leurs parents. L’union réciproque des parents rend cette amitié plus douce, comme leur désunion peut l’anéantir. Tant qu’ils vivent ensemble, s’ils sont moins liés que des frères, ils ont cependant les uns pour les autres une allection qu’ils n’ont pas pour les étrangers ; mais comme leur sympathie est moins nécessaire qu’entre des frères et sœurs, elle est' aussi moins habituelle et conséquemment plus faible.

Les enfants des cousins, étant moins rapprochés entre eui que les cousins eux-mêmes, sont encore moins les uns pour les autres; et l’alVection diminue ainsi graduellement, à mesure que les liens de la parenté s’étendent et se relâchent de plus en plus.

Ce, que nous appelons affection, n’est réellement qu’une sympathie habituelle. Notre intérêt pour le bonheur ou pour le malheur de ceux qui sont les objets de ce que nous nommons nos affections, el notre désir de concourir à l’un, ou d’adoucir l’autre, ne sont que les effets actuels et les conséquences nécessaires d’une sympathie habituelle. Les parents étant placés dans une situation qui fait naturellement naître cette sympathie, on leur suppose une simple aflèction mutuelle ; on l’attend même, et l’on est choqué ^lorsqu’elle n’existe pas. U est même établi que les personnes liées par un certain degré de parenté, doivent éprouver certains sentiments les uns pour les autres , et qu’il est véritablement inconvenant qu’elles éprouvent des sentiments opposés. Un père ou une mère sans tendresse pour leurs enfants, des enfants sans respect pour leur père, paraissent des monstres, et sont, non-seulement des objets de haine, mais d’horreur.